Перед розмовою описується сама місцевість. Незважаючи на те, що Чичиков помилково називає поміщицькі угіддя замість Манилівки Заманиловкой, нічого вабливого і “заманивающего” в селі і панському будинку немає: кілька хиленьких клумб, будинок і стіни відтінку блакитного, схожого на сірий, ніде немає зелені, похмурі сірі колод хати.
Манілов, на перший погляд, здається дуже приємною людиною. Але у цієї приємності “занадто… сахару”, аж до нудотності. Тільки приваблива усмішка в його образі приваблива. У ньому немає “запалу”, ніщо його не захоплює, тільки розлогі думки постійно бродять в голові.
Людині, можна сказати, у цьому житті нічого не треба – живе собі і живе. Точніше, існує за принципом: буде день – буде їжа. Автор зазначає, що у Манілова все йшло якось само собою”: і господарство, і внутрішнє облаштування будинку, і взаємини зі слугами.
Основна і сумна риса Манілова: всі проекти, добрі і хороші починання залишаються словами: від прочитання книги (закладка в якій вже невідомо скільки років лежить на чотирнадцятій сторінці) до підземного ходу з кам’яним мостом через ставок. Не зроблено – і гаразд. У будинку багато невирішених проблем, але поміщика займають тільки мріяння. Порожньо в коморі, на кухні незрозуміло що готується, злодійка ключниця, п’яниці слуги – все це предмети низькі, негідні барських панів.
Пройдисвіт Чичиков відразу відчув визначальну особливість особистості Манілова – солодкуватість в манерах і вчинках, а також прагнення догодити. Тому вся розмова Чичикова з Маниловым – суцільне запобігливість і лестощі. Про всіх чиновників міста N йдеться в найвищому ступені: “препочтеннейший”, “прелюбезнейший людина”, суспільство саме обходительное, все надзвичайно приємні і гідні.
Навіть проходження Чичикова через дверні прорізи кабінету і їдальні в будинку Маниловых перетворюється в справжній пафос: гість і господар не можуть домовитися, хто з них піде першим, так як кожен ну дуже хоче поступитися іншому. Зрештою, обоє проходять у двері одночасно. Аферист Чичиков “підлаштовується” під Манілова, під цю перенасичену цукром ввічливість, щоб здійснити свою корисливу мету – купівлю “мертвих” душ.
При озвучуванні Чичиковим свого вигідного пропозиції Манилову, останній перебуває в сильному здивуванні. У нього аж випадає трубка з рота, він стверджує ніби “почулося дивне слово”, навіть підозрює Чичикова в божевілля (“не здурів чи” гість). Але прагнення догоджати підштовхує Манілова до вчинку – продати Чичикову “померлих” селян. Притому, відбувається це на підставі того, що у Чичикова “блискуче” освіта, яка “видно у всякому русі…” і глибоке вираз обличчя, характерне тільки для “занадто розумного міністра”.
Звертають на себе увагу (буквально ріжуть слух) грецькі імена у дітей Манілова (Фемистоклюс і Алкід). Зараз теж деякі батьки прагнуть назвати своїх дітей рідкісними “екзотичними” іменами. Вони, як і Манілов, намагаються здаватися освіченими, розумними і начитаними. Але цей факт говорить тільки про внутрішньої порожнечі і показної пихатості, за якою нічого не стоїть.