Первісна назва комедії було “Горе розуму”. На мові Грибоєдова, Пушкіна, декабристів “розум – це вільнодумство, незалежність судження, вільнодумство”.
“Доля розумних людей, мій милий, більшу частину життя проводити з дурнями, а яка їх безодня у нас!” – писав Грибоєдов Бегичеву. У комедії показано зіткнення “століття нинішнього” і “століття минулого”. Комедія відобразила не тільки побут і звичаї Москви і “часів Очакова і підкорення Криму”, але і рух передової дворянської думки. В образі Чацького показана ідея активного творчого розуму і вільного людського почуття. Вольнолюбие Чацького формувалося в тих же умовах, що і у декабристів.
Після довгої відсутності Чацький повертається до Москви, приїжджає в будинок Фамусова. Він знаходить, що всі і все тут змінилися. Змінився і він. Розумний і освічений, вміє любити, дотепний і красномовний, чесний і діяльний. Герой потрапляє в “фамусовское суспільство”, де панує чинопо читання, кар’єризм, лестощі, дурість, пустозвонство, чванство. Чацький не захотів підкорятися законам цього товариства і поплатився за це. Його оголосили божевільним. Але Чацький – сильна особистість. Він – “людина дії, тільки така людина може стати справжнім переможцем, навіть якщо він один у полі воїн”. Так, фамусовское суспільство боїться Чацького: адже він увірвався в тишу суспільства, як вихор; бурхливою радістю, гучним і неудержи мим сміхом, палким обуренням він порушив їх існування. І хоча зараз Чацький безсилий, але віриться, що його час настане. Сприймаємо ми Чацького як героя, незважаючи на те, що він залишає будинок Фамусова, і Москву.
Протилежністю досконалої Чацкому є Репетилов. “Душа” дворянського суспільства, блазень, пліткар, пустодзвін, затесався, щоб не відстати від моди, в коло яких-то псевдоліберальних базік. Він з’являється у Фамусова, коли закінчується бал і гості починають роз’їжджатися. Репетилов “вбігає з ганку, падає зі всіх ніг і поспішно оговтується”. Зустріч з Чацьким його втішила. Репетилов розуміє, що “жалюгідний, смішний, неук, дурень”. Однак, як багато молоді люди, записався в “секретнейший союз”. Але коли Чацький поцікавився, чим вони займаються, то Репетилов вимовив: “Галасуємо, братику, галасуємо “. Справа ще не дозріло, але навколо розумні люди. Репетилов створює видимість діяльності, але вся вона безглузда і порожня. І хоча він єдиний, хто засумнівався в божевілля Чацького, але перед усіма злякався, заткнув вуха і відійшов убік. Він не герой, він – видимість героя, пародія на героя. Репетилов хоче бути в центрі уваги, але слова і справи його нікчемні. І доказ цьому його останні слова: “Куди направити шлях. Вези куди-небудь”.