Звертаючись до дитячої книги, Бєлінський підкреслював, що вона повинна виховувати, направляти і формувати моральні якості дитини-читача. При цьому критик протиставляв передові моральні ідеї плоскому моралізування сучасних йому дитячих письменників. “Ні, моральні сентенції не тільки огидні і безплідні самі по собі, але і псують навіть прекрасні і повні життя твори для дітей, якщо вкрадаються в них”. Він висміював моралистические оповідання та казочки, в яких всяке гідність нагороджено, а порок і недолік покарані, повісті з повчальними кінцівками, насичені “найчистішої моральністю”, викривав їх брехливість, надуманість, книгарство, повний розрив з дійсністю, класовий дворянсько-кріпосницький характер їхньої моралі.
Розкриваючи принципи моральності з позиції революціонера-демократа, Бєлінський вважав, що дитяча книга покликана виховувати в дитині любов до праці, незалежність, гідність людської особистості, гуманність, готувати його до боротьби за кращі ідеали людства,- ці основи етики слід передавати дітям не в сентенціях і повчаннях, а в “оповідях і картинах, повні життя і руху, пройнятих одушевлінням, зігрітих теплотою почуття”.
Ратуючи за відтворення реального життя в дитячій літературі, Бєлінський разом з тим не заперечував і фантастичних творів для дітей. На початку своєї діяльності під впливом ідеалістичного світогляду Бєлінський вважав навіть, що фантастичний твір має займати переважне місце в дитячій літературі. Необхідність фантастики, особливо в літературі для маленьких дітей, Бєлінський підкреслює і надалі.
Але тепер, коли критик розвиває принципи матеріалістичної естетики, фантастичне для нього не “передчуття таїнства життя”, а одна з особливостей поетичної творчості, особливість необхідна і законна, коли вона виростає з дійсності і служить пізнання її. У той же час Бєлінський застерігає від надмірного захоплення фантастичним в літературі для дітей; “фантазія у дітей і без того найбільш діяльна здатність, тому її слід швидше стримувати, ніж порушувати”, і тим більше не давати їй “потворного напрямку”.
Борючись за реалізм, Бєлінський вважав, що дитяча література, подібно літературі загальної, повинна розповідати дітям про все на світі. Він постійно називав найрізноманітніші теми, необхідні й цікаві для дітей. Дітям необхідно розповідати про шляхетність і гідність, про дружбу, про взаємини людей, про добро і зло, про людські радощі й печалі. Нескінченна різноманітність явищ дійсності представляє невичерпне джерело для дитячого письменника.
Нерідко Бєлінський конкретизував теми дитячих книг виходячи з інтересів, запитів і віку дітей, вказував, як слід розкривати ту чи іншу тему. Він настійно радив знайомити юних читачів з життям видатних полководців, чудових історичних діячів (Петра і, Суворова, Кутузова та ін), вчених, філософів, поетів, музикантів.
Для маленьких дітей Бєлінський рекомендував створити книжку енциклопедичного характеру, що містить живі відомості про горах, морях, Островах, півостровах, мінералах, різні чудеса фізичної природи, про явища рослинного, тваринного світу. Все це важливо викладати “не тільки в порядку, але і наукового системі, проте так, щоб в тексті ні слова не згадувалося ні про які системах”. У книгах для дітей, особливо географічних і природничих, головну роль повинна грати ілюстрація, а текст повинен бути таким, як ніби він написаний для дорослих, тільки з нього виключено все, що вище поняття дітей, що не може бути їм цікаво. Коли Бєлінський прийшов у літературу, Пушкін, Крилов, Грибоєдов, Жуковський блискуче довели багатство, гнучкість, музикальність, красу російської мови.
Письменники-класики створювали літературну мову на основі живої народної мови. Складніше вирішувалося питання про мову дитячих книг: тут не було ще досконалих, справді літературних зразків. В критиці ж переважали захисники традиційно-книжної мови, багатого славянизмами і солодкавої, сентиментальної лексикою.
І в цій області Бєлінський виступив новатором, ревним борцем за живою російську мову.
Заповіти Бєлінського про дитячій літературі – це геніальний прогноз зростання і розквіту російської дитячої літератури і дитячого читання. Вони були прийняті, поглиблені і розвинуті революційно-демократичною критикою: Н. Р. Чернишевським, М. А. Добролюбовим і їх послідовниками. Погляди Бєлінського зберігають величезне, живе значення і в наш час для створення літератури.