За спогадами самого Л. Н. Толстого, поштовхом до створення епопеї “Війна і мир” послужило знайомство письменника з віршем Лермонтова “Бородіно”, став тим “зерном”, яке дало надзвичайно багаті сходи. Толстой відбив у своєму творі найважливіша подія в українській історії дев’ятнадцятого століття – Вітчизняну війну 1812 року, піком якої було Бородинська битва, яка стала переломним в житті всієї країни, так і в долях окремих людей.
Князь Андрій, який, на відміну від П’єра, взагалі не володів даром відчувати чуже “я”, перейматися турботами і душевними переживаннями іншої людини, до початку війни став глибше розуміти закономірність існування “інших, абсолютно чужих їй, але настільки ж законних людських інтересів, як і ті, які займали його”. У розмові з П’єром напередодні Бородінської битви Болконський усвідомлює народний характер війни, успіх якої залежить “не від позицій, не від озброєння”, а від того почуття, яке є і в Пьере, і в Андрія, і “у кожному солдаті”.
Життя князя Андрія до моменту його поранення в Бородінській битві проходить кілька важливих етапів, підсумком яких є переконаність героя в необхідності проживати своє життя так, щоб на всіх вона відбивалася”, в Болконском прокидається потреба “жити в людях”. На полі бою ми бачимо Андрія духовно оновленим, наповненим братньою любов’ю до людей, всепрощаючою і внутрішньо очищеним, набули недовге щастя єднання з усім світом. Поранення стає кульмінаційною подією в його житті: Андрій Болконський здійснює духовний подвиг, без зовнішньої рисовки він робить те, що необхідно в даній ситуації, подаючи особистий приклад підлеглим.
Толстой поступово підводить свого героя до осягнення істини, всепрощаючої любові. Поранений князь Андрій “випробував те почуття любові, яке є сама сутність душі. “. Ця “божественна любов” не підвладна ні життя, ні смерті, вона вічна. І людина, пізнав її, перестає жити особистими інтересами. Смерть Болконського неминуча, так як, на думку Толстого, без особистих прагнень немає живої людини.
Для П’єра участь в Бородінській битві у складі батареї Раєвського стає уроком на все життя. П’єр вдивляється в обличчя солдатів і бачить приховану теплоту патріотизму”. Солдати сприймаються Безуховым як члени великої і дружної родини, куди вони приймають і П’єра, якого з теплотою називають “наш пан”. П’єра вражає ставлення цих людей до смерті як закономірного явища, що приймається без страху, з певною часткою гумору. Герой заздрить солдатам і сам хоче бути “солдатом. просто солдатом, увійти в це життя всім істотою, перейнятися тим, що робить їх такими”.
П’єр перейметься цим життям і відчує себе щасливим, переживши полон, де він дізнався смак життя, звернув свій погляд з неба на землю, “відкинув розумову зорову трубу і став дивитися собі під ноги”. Зблизившись з простими людьми, він вперше випробував відчуття своєї нікчемності і брехливості, порівняно з правдою, простотою і силою того розряду людей, які виділилися у нього в душі під назвою “Вони”.
Свідомість своєї відповідальності за життя навколо нього ніколи не покидало Безухова. Тому в його свідомості зростає переконання в злочинності цієї війни, припинити яку можна лише одним способом – знищити джерело зла. Після Бородінської битви він залишається в Москві з єдиною метою – вбити Наполеона і тим самим врятувати Росію. Але П’єр ще не розуміє, що одній людині врятувати Росію неможливо. Як у свій час і князя Андрія, життя по-своєму вчить П’єра і натомість вбивства Наполеона пропонує йому порятунок дівчинки з пожежі і красивою вірменки від солдатів. Таким чином, Бородінський події приводять героїв Толстого до розуміння головних життєвих цінностей, які відкриває для себе кожен з них по-своєму, вибираючи в результаті єдино вірний шлях, яким варто рухатися далі.