Михайло Євграфович Салтиков-Щедрін є прямим продовжувачем літературних традицій Н. В. Гоголя. У творах Салтикова-Щедріна сатира отримала нову форму, не втративши своєї гостроти і актуальності.
У “Казках для дітей неабиякого віку” письменник бичує заворушення, що заважають розвитку Росії. І головне зло, яке засуджує автор, – це кріпосне право, яке губить як рабів, так і панів. У “Повісті про те, як один мужик двох генералів прогодував” сарказм письменника досягає вершини. Читач сміється над безпорадними генералами, здатними померти від голоду серед великої кількості їжі, і лише з’явився невідомо звідки “лежебока-мужик” рятує їх від неминучої загибелі.
Наївність генералів фантастична. “Хто б міг подумати, ваше превосходительство, що людська їжа, в первісному вигляді, літає, плаває і на деревах росте?” – сказав один генерал. Мужик же спритний і сноровист, досяг того, що варить суп у пригорщі.
Мужик здатний до будь-якої справи, але не тільки захоплення автора і читачів викликає цей персонаж. Разом з Салтиковим-Щедріним ми сумуємо про гірку долю народу, змушеного звалювати на свої плечі турботу про дармоедах-поміщиків, лодырях і бездельниках, здатних лише зневажати іншими, змушувати працювати на себе.
Письменник поступово підводить читачів до думки про необхідність рішучих змін у суспільстві. Знищення кріпосного права Салтиков-Щедрін ставив основною умовою нормального життя суспільства. Кінець “Повісті…” надзвичайно співзвучний некрасівській “Залізниці”, коли замість подяки герою висилають “чарку горілки та п’ятак срібла: веселися, мужичина!”. За свідченням сучасників, Салтиков-Щедрін ненавидів самовдоволених і байдужих, основним злом вважав насильство та грубість. Всією своєю творчістю письменник безкомпромісно боровся проти пороків, намагаючись викоренити їх у Росії.