Найбільше місце в романах І. С. Тургенєва часто займає зображення людей, освічених і небагатих. По всій імовірності, Тургенєв вважав, що саме в цьому середовищі виникало свідомий протест проти поганого устрою суспільства. Проте, як ми переконалися на прикладі Рудіна і Базарова, у всіх своїх починаннях – громадських і особистих – ці герої незмінно терплять невдачу, їм не виявляється місця в житті, в суспільстві, вони стають зайвими людьми.
Романи “Батьки і діти” і “Рудін” після публікації їх викликали безліч статей, що критикують або схвалюють головних героїв оповідання. Ось що пише Некрасов про Рудине: “Оцінюючи друку роман, я побачив істотне значення в тургенєвській ідеї зобразити тип деяких людей, що стоять ще недавно на чолі розумового і життєвого руху. Рудін живий нам, і прояви цієї особистості, могутньої при всіх слабкостях, захоплюючій при всіх своїх недоліках, справляє на читача враження надзвичайно сильне і плідну”.
Дмитро Рудін – чарівний співрозмовник, розумний, освічений і, безперечно, талановита людина. Він завжди перемагав у будь-якому спорі завдяки своїм спокійним, але влучним і потрапляють в ціль зауважень. І все тому, що він володів даром красномовства, яким заворожував оточуючих. Варто було йому втягнутися в розмову, як він на будь-яку тему міг розповісти дуже багато цікавого. Наприклад, запросто міг захопити своїми ідеями інших людей, вселити їм благородні прагнення. Але Рудін вмів тільки красиво говорити, перемагати словесно у спорі, захоплювати людей. Він не був людиною справи. Майже завжди в практичних справах він, навпаки, був боязким і безпорадним.
Волею випадку Рудін гостював у селі у поміщиці Ласунской. Коли Наталя Олексіївна, її дочка, полюбила Рудіна всупереч волі матері, запитує його: “Що нам треба тепер робити?” – Рудін відповідає: “Скоритися долі”. Наталія згодом розуміє, що Рудін герой тільки на словах. Насправді ж він, напевно, не здатний ні на що героїчне. Але люди, слухаючи його полум’яні промови, бачачи його пристрасні пориви, чекають від нього чогось особливого, чого він насправді не Хоче і не може зробити.
Такий по натурі своїй Дмитро Рудін…
У романі “Батьки і діти” всіх інших героїв затулила собою величезна фігура абсолютно нового людини – Євгенія Базарова. Син лікаря, онук дячка (тоді як Рудін був за походженням дворянином), Базарів наділений споконвічно народними рисами, в ньому дуже багато спільного з селянами. Він такий же простий, вільний, свободолюбивий, як і його народ, з середовища якого він вийшов, однак за характером, багатьом звичок та уподобань він вже відрізняється від темної маси, і народ бачить в ньому швидше барина. Базаров мав ясним, тверезим розумом, практичною кмітливістю, вмінням бачити людей наскрізь і великою часткою іронії, яку він, не замислюючись, на всіх вихлюпував. Його відрізняли. невтомність, працьовитість, енергія, величезна воля, незалежність у судженнях і вчинках, мужнє і чесне ставлення до всього, небоязливе сприйняття життя і смерті. На відміну від Рудіна, Базарів не терпить красивих слів, він справді людина справи. Не володіючи особливим красномовством, він не зачаровував людей гучними словами. У суперечці на тему, близьку йому, він завжди залишався спокійним і холоднокровним. Базарів вражав людей незалежністю своїх поглядів. Він вважав себе нігілістом, тобто все заперечував: релігію, культуру, музику й науку взагалі. Цим Базарів відрізнявся від Рудіна, який відчував і прекрасно розумів, наприклад, музику.
Базарів теж піддавався випробуванню любов’ю. Він покохав Ганну Сергіївну Одинцову. Але на відміну від Рудіна, який сам злякався свого почуття до Наталі, необхідність якихось рішень, дій по відношенню до неї, Базарів був нещасний в любові через положення своєї обраниці. Ганна Сергіївна не захотіла жертвувати своїм спокоєм заради нього.
Базарів знає, що йому належить небезпечна боротьба, і він готовий і хоче битися, бо переконаний, що немає іншого шляху, тільки таким чином можливо відродження забитого народу. Однак Базаров виявляється абсолютно самотнім, як у свій час Рудін. Перед смертю, яку Базарів зустрічає просто і мужньо, він ніби прозріває, розуміючи, що не потрібен Росії, його час ще не настав. Він помирає, так і не встигнувши нічого зробити…
Цих двох, мабуть, різних людей об’єднує одне: вони були зайвими людьми в Росії того часу. І я повністю згодна з Некрасовим, який сказав: “Ці люди мали велике значення, залишили після себе глибокі і плідні сліди. Їх не можна не поважати, незважаючи на всі їхні смішні і слабкі сторони”.