Для письменника роман з театром починається все-таки не з вішалки, а з контрамарки. У всякому разі, Булгаков, створюючи альбом з історії постановку “Днів Турбіних”, на чільне місце помістить записочку, адресовану адміністратору Малої сцени Гедіке з проханням надати два місця автору “Білої гвардії”. Іван Іванович Гедіке, колишній актор Незлобинского театру (через шість років він зіграє лакея Федора в “Турбіних”), відкрив для Булгакова “райські двері”, як сказав би автор “Фауста”. Саме в цьому плані, як причастя до чарівництву і тайке, відгукнуться потім в прозі Булгакова перші мхатовские враження, отримані на студійних спектаклях “Дама-невидимка” Кальдерона й “Єлизавета Петрівна” Д. Смоліна. І образ “золотого коня”, і “Фа-пірит” в “Записках небіжчика” – спогад про цих сыбспьких виставах, стократ посилене і преображення пам’яттю і любов’ю.
Деликатнейший режисер покликав Булгакова в театр, але не йому судилося “працювати” булгаковські речі. В кінці серпня в документальну історію роману з театром входить чи не основною її персонаж – Ілля Якович Судаков. Втім, слово “входить” в даному випадку не годиться: Судаков в роботу увірвався, миттєво оцінив ситуацію і взяв справу в свої енергійні руки. У кінці серпня і початку вересня він посилає Булгакову кілька коротких записок, в яких закликає письменника в Леонт’євський провулок, до Станіславського, для читання п’єси. В першій записці Судаков ще плутає по батькові письменника, у другій розмовляє з автором в тому стилі, який Булгаков завжди сприймав болісно. В альбомі, де збереглися послання Суду-кова, червоним олівцем підкреслені слова, запрошують письменника для прочитання свого твору: “Завтра, в неділю, о 3 годині дня, Ви повинні читати п’єсу К. С. Станіславським у нього на квартирі. Леонт’євський пер., д. № б” (після слів “Ви повинні” Булгаков поставив червоним олівцем знак оклику).
Відбулася ця читка – невідомо. Документів, що підтверджують цей факт, в нашому розпорядженні немає. Є епізод читання п’єси “Чорний сніг” в “Театральному романі”, той самий, де тітонька Настасія Іванівна лякається самої можливості написання п’єси взагалі, а в сучасній особливості (“ми проти влади не бунтуємо”). Ця легендарна читка, яку розрізала навпіл Людмила Сильвестрівна Пряхіна і остаточно зіпсував жирний смугастий кіт-неврастенік, була, звичайно, блискучої імпровізацією, питавшейся репетиційній атмосферою “Мольєра” в набагато більшою мірою, ніж спогадами про початкову пору роботи над “Білою гвардією”. Збігається ж з реальною ситуацією вересня 1925 року ту обставину, що Станіславський дійсно був далекий в ті дні від задуму студійців та П. Маркова. Останній через багато років напише про те, що великий режисер ставився “дещо недовірливо до самої п’єси”, а в розмові з автором цієї книги передасть і набагато більш різке висловлювання Станіславського, абсолютно не збігається з тим враженням, яке можна винести з “Театрального роману”: “Навіщо ми будемо ставити цю радянську агітку?” – запитає він завліта.
Театр в цей час зайнятий найбільшої з дня його заснування внутрішньою перебудовою. У вересні, на початку нового сезону, Управління МХАТ прийняло своєрідний
“парламентський” характер: Вища Рада (в нього входили Станіславський, Леонідов, Качалов, Москвін, Лужский) – “верхня палата” і “нижня палата” у вигляді репертуарно-художествеппой колегії під головуванням П. Маркова. 1$ склад молодого художнього керівництва пішли на перших порах В. Судаков, Б. Вершилов, Н. Горчаков, Ю. Завадський, Тобто Калузький, М. Прудкін, Н. Баталов. Колегії, склад якої згодом змінювався, дані були досить широкі повноваження у визначенні репертуарної та художньої лінії театру, який потребував об’єднання всіх своїх сил на новій основі. У першому ж повідомленні про створення колегії завантажено, що “зазначена колегія розпочала опрацювання “Білої гвардії” Булгакова, яка повинна бути наступною після “Пугачевщины” фундаментальної сучасною п’єсою театру”.
5 жовтня після засідання колегії В. Судаков повідомляє М. Булгакову по пунктах: “Встановлена режисура по “Білій гвардії”, :>то Б. В. Вершилов і я. 2) Зроблено памп розподіл ролей і завтра буде затверджено. .() Л. 1$. Луначарський по прочитанні трьох актів п’єси говорив Ст. Ст. Лужскому, що знаходить п’єсу чудовою і не бачить ніяких перешкод до її постановці. Прошу Вас завтра в З’/г години дня побачитися зі мною і Б. В. Ятера-статевим в театрі. Мені хотілося б перечитати роман “Біла гвардія”. Не надасте чи люб’язність принести з собою екземпляр, якщо він у Вас є. Репетиції з “Білої пшрдии” розпочнуться негайно, як будуть передруковані ролі. Термін постановки березень місяць на сцені МХАТ”.
Все в цьому листі виявився перебільшеним. Питання про основний сцені був ще зовсім не вирішене, термін постановки не встановлений Вищою Радою, а Луначарський не лише не знаходив п’єсу чудовою, але і вважав своїм обов’язком написати Ст. Ст. Лужскому офіційний лист, який зав’язує ще один досить складний і характерний “вузол” роману з театром. Ось це лист від 12 жовтня, написане після того, як нарком дочитав і перечитав перший варіант інсценування.
“Я уважно перечитав п’єсу “Біла гвардія”. Не знаходжу в пий нічого неприпустимого з політичної точки зору, не можу не висловити Вам моєї особистої думки. Я вважаю Булгакова дуже талановитою людиною, ця його п’єса виключно бездарна, за винятком більш або менш живий сцени викрадення гетьмана. Все інше або військова суєта, або незвичайно пересічні, тупуваті, тьмяні картини нікому не потрібної обивательщини. Зрештою, немає ні одного типу, жодного цікавого положення, а кінець прямо обурює не тільки своєю невизначеністю, але і повною неэффектностью. Якщо деякі театри кажуть, що не можуть ставити тих чи інших революційних п’єс за їх драматургічного недосконалості, то я з упевненістю кажу, що ні один середній театр не прийняла б цієї п’єси саме через її тьмяності, що походить, ймовірно, від повної драматичної немочі або крайньої недосвідченість автора” .
Не стану зараз входити в обговорення тих критеріїв, якими оперував Луначарський в оцінці достоїнств п’єси. Цей сюжет ще цікаво розвиватися, а у нас буде можливість розглянути його докладно. Зараз – про інше.
Кожному зрозуміло, що відгук Луначарського, в поєднанні з загальними холодком щодо п’єси Станіславського і “старих”, мало зацікавлених у “молодіжному виставі”, робили положення Булгакова критичним.
Події не змусили себе чекати. Рівно через день після листа Луначарського і через вісім днів після життєрадісного листи Судакова, тобто 14 жовтня, відбулося чергове засідання репертуарно-художній-ної колегії. Другим пунктом протоколу значилося: “Слухали: Про постановку п’єси “Біла гвардія”.
Ухвалили: Визнати, що для постановки на Великій сцені п’єса має бути докорінно перероблена. На Малій сцені п’єса може йти після порівняно невеликих переробок. Установити, що у разі постановки п’єси на Малій сцені вона повинна йти обов’язково в поточному сезоні; постановка на Великий сцені може бути відкладена до майбутнього сезону. Переговорити про викладених постановах з Булгаковим”.