1 травня 1924 року в селі Вівсянка, що на березі Єнісею, недалеко від Красноярська, в сім’ї Петра Павловича і Лідії Іллівни Астаф’єва народився син Віктор.
У сім років хлопчик втратив матір – вона потонула в річці, зачепившись, косою за основу бони. В. П. Астаф’єв ніколи не звикне до цієї втрати. Все йому “не віриться, що мами немає і ніколи не буде”. Пам’яті матері він присвятив повість “Перевал”. А пізніше, ставши вже відомим письменником, скаже з гіркою синівською любов’ю: “І лише одне я просив би у своїй долі — залишити зі мною маму. Її мені не вистачало все життя. “Заступницею і годувальницею хлопчика стає його бабуся – Катерина Петрівна.
З батьком і мачухою Віктор переїжджає в Ігарка – сюди висланий з родиною розкуркулений дід Павло. “Диких заробітків”, на які розраховував батько, не виявилося, стосунки з мачухою не склалися, вона спихає тягар в особі дитини з плечей. Хлопчик позбавляється даху над головою і засобів до існування, бродяжить, потім потрапляє в дитбудинок – інтернат. “Самостійне життя я почав відразу, без усякої підготовки”, – напише згодом Астаф’єв.
Вчитель школи-інтернату сибірський поет Гнат Дмитрович Різдвяний зауважує у Вікторі схильність до літератури та розвиває її. Закінчивши школу-інтернат, підліток заробляє собі на хліб у верстаті Курейка. Зібравши грошей на квиток, Віктор їде до Красноярська, і надходить на залізничну школу ФЗН. Закінчивши навчання, він працює складачем поїздів на станції Базаиха під Красноярськом.
Восени 1942 року Віктор Астаф’єв добровольцем йде в армію, а навесні 1943 року потрапляє на фронт. Воює на Брянському, Воронезькому і Степовому фронтах, потім об’єдналися в Перший Український. Фронтова біографія солдата Астаф’єва відзначена орденом Червоної Зірки, медалями “За відвагу”, “За перемогу над Німеччиною” та “За визволення Польщі”. Кілька разів він був важко поранений.
Восени 1945 року В. П. Астаф’єв демобілізується з армії і разом зі своєю дружиною – рядовий Марією Семенівною Корякіною приїжджає на її батьківщину – місто Чусовой на західному Уралі. За станом здоров’я Віктор вже не може повернутися до своєї спеціальності і, щоб годувати сім’ю, працює слюсарем, чорноробом, вантажником, теслею, мийником м’ясних туш, вахтером м’ясокомбінату. У березні 1947 року в молодій сім’ї народилася донька. На початку вересня дівчинка померла від важкої диспепсії, час був голодний, у матері не вистачало молока, а продовольчих карток взяти не було звідки. У травні 1948 року у Астаф’єва народилася донька Ірина, а в березні 1950 року – син Андрій.
У 1962 році родина переїхала в Пермі, а в 1969 році – у Вологду.
У 1980 році Астаф’єв переїхав жити на батьківщину – в Красноярськ. Розпочався новий, надзвичайно плідний період його творчості. У Красноярську і в Вівсянці – село його дитинства – ним написані роман “Сумний детектив” (1985) і такі оповідання, як “Ведмежа кров” (1984), “Життя прожити” (1985), “Вимба” (1985), “Армагедон” (1986), “Сліпий рибалка” (1986), “Ловля пічкурів в Грузії” (1986), “Тільник з Тихого океану” (1986), “Блакитне поле під блакитними небесами” (1987), “Посмішка вовчиці” (1989), “Я народжений” (1989), “Людочка” (1989), “Розмова зі старим рушницею” (1997).
У 1989 році В. П. Астаф’єву присвоєно звання Героя Соціалістичної Праці.
17 серпня 1987 року раптово помирає дочка Ірина Астаф’єва. Її привозять з Вологди і ховають на кладовищі у Вівсянці. Віктор Петрович і Марія Семенівна забирають до себе маленьких онуків Вітю і Полю.
У 1994 році “за видатний внесок у вітчизняну літературу” письменникові було присуджено Російська незалежна премія “Тріумф”. У 1995 році за роман “Прокляті і вбиті” В. П. Астаф’єв був удостоєний Державної премії Росії.
У 1997-1998 роках в Красноярську здійснено видання Зібрання творів В. П. Астаф’єва в 15 томах, з докладними коментарями автора.
У 1997 році письменникові присуджено Міжнародну Пушкінська премія, а в 1998 році він був удостоєний премії “За честь і гідність таланту” Міжнародного літфонду.
В кінці 1998 року В. П. Астаф’єву присуджена премія імені Аполлона Григор’єва Академії російської сучасної словесності.
“Ні дня без рядка” – це девіз невтомного трудівника, істинно народного письменника. Помер В. П. Астаф’єв в 2001 році на своїй батьківщині.