До ранку 4 грудня на землю густо ліг туман. І ворог, скориставшись погодою, хотів непомітно відійти. Але наші хлопці не дрімали. Всі частини армії знову були на ногах.
Ми гнали ворога, не даючи йому перепочинку, а до десяти годин ранку вже досягли кордону, визначеного наказом. Полк Мамонова вступив у бій на східній околиці села Бобовка, підрозділи Абрамова атакували Борсуки. Але незабаром ми зрозуміли, що гітлерівці в цьому районі будуть йти на крайнощі і запекло чинити опір. В цих умовах без необхідної підготовки вести кровопролитні бої було просто безглуздо.
Тому ми тимчасово зупинилися і приступили до зміцнення своїх позицій.
З боку Дніпра віяв холодний пронизливий вітер. Земля настільки промерзла, що не лопатою, ні ломом її не візьмеш. А все-таки треба було копати окопи. І солдати копали, щоб сховатися від вогню противника.
Німецьке командування, зрозуміло, знав, чому ми зупинилися і в якому становищі тепер перебуваємо. І трохи світло противник почав контратаку. Наші солдати до того часу вже встигли, як кажуть, заритися в землю і ворожу контратаку відбили швидко. Німці ще кілька разів намагалися прорватися до наших переднім лініях, але щоразу відкочувалися назад. Бійці дивізії тепер не тільки успішно відбивалися, але і кидалися вперед, і кожна атака завдавала ворогові відчутних втрат.
Найважливіше зараз для нас — організувати безперервну розвідку за діями противника, не давати йому спокою і одночасно провести в полках перегрупування. В першому ешелоні цією справою зайнявся Амосов і Барикін.
Противник, мабуть, здогадався про наші наміри і, як тільки в дивізії почалося перегрупування сил, обрушив на наші позиції артилерійський вогонь. Але, дотримуючись обережності і заходи маскування, ми встигли до світанку завершити запланований захід. В цю ніч був поранений Барикін. Але в медсанбат він не пішов, поки не виконав завдання.
У ті ж дні генерал Гарцев в штабі корпусу призначив нараду командирів дивізій та їх заступників. Коли всі зібралися і сіли по місцях, Гарцев підійшов до столу. Він, як мені здалося, був чимось заклопотаний.
— Ось що, товариші, — сказав генерал. — Хотілося б вислухати особиста думка кожного з вас щодо положення на фронті. Це дуже важливо.
Комдиви виступали один за іншим. І кожен виступ зводився приблизно до одного і того ж: зупинитися на досягнутих рубежах і перейти до оборони. Генерал, мовчки вислухавши, потім кивком голови дав слово начальнику штабу корпусу П. Н. Назарову, який доповідав про становище на фронті, і про результати місячних боїв частин корпусу. Наприкінці своєї доповіді Назаров перераховував тих, хто в період наступальних боїв вміло керував своїми підрозділами, виявляв розумну ініціативу і мужність. Коли Назаров став називати імена, всі насторожилися. Мені приємно було почути серед найоригінальніших імена лейтенантів Ст. А. Коломейця, Куренкова, Абдулли Доччині, майора медичної служби М. Е. Ястребова червоноармійця Б. А. Азовського, капітана Чумакова П. І., інженер-капітана Нигметзяна Гумерова, лейтенанта Л. А. Щетиніна, автоматника Ф. Н. Лукаш, сержанта А. А. Жаворонкова, навідника Ст. Ст. Фещенко. Всі вони служили в нашій дивізії.
— Ну що ж, — сказав в ув’язненні комкор, — я уважно слухав кожного з вас і з думкою більшості згоден. Дійсно, за час тривалого настання наші бійці втомилися. З цього дня ми переходимо до оборони.