Історія – це не тільки вигадливі біографії коронованих осіб, звіти про хід битв і протоколи дипломатичних служб. Важливу частину історії становить дослідження того, як жили прості люди, як вони заробляли собі на хліб насущний, як ховалися від негоди і диких звірів, як виготовляли інструменти і зброю. Ця частина науки про минуле називається історією матеріальної культури. В рамках цієї дисципліни учені реконструюють давні форми господарського устрою: полювання, скотарства, землеробства і ремесла.
Сьогодні наша розмова піде про ремесло, тобто про виготовлення в кустарних умовах домашнього вжитку, знарядь праці, мисливської та бойової зброї.
Спочатку кожна сімейна община виробляла всі види ремісничих виробів своїми силами: самі ліпили посуд, самі виробляли шкіри, самі кували метал. Але поступово визріло розуміння, що хорошому майстру краще не відволікатися від головної справи, в якому він досяг досконалості. Так виникла спеціалізація.
Треба сказати, що ті види ремісничої діяльності, які вимагали не дуже глибоких знань і складних умінь, виділилися з загальнобудинкового господарства досить пізно: до кінця XIX ст. в глухих селах господині самі, в домашніх умовах, ткали полотна, майстрували з глини або берести нехитру домашню начиння, валяли валянки і тачали м’які чобітки.
А ось самий складний вид ремесла – ковальство – виділився ще в давнину. Недарма найпоширеніша прізвище в світі – це прізвище Кузнєцов (Ковальов, Ковальченко, Сміт, Шмідт та ін)
Це сталося тому, що в будь-якому селі коваль був помітною і шанованою постаттю. Жив він зазвичай на відшибі. Так було влаштовано для того, щоб іскри ковальського горна не підпалили будинки односельчан. Образ коваля був овіяний таємничим ореолом. Відокремлене життя, вміння керувати вогнем і металом, фізична сила і майстерність вселяли повагу простим хліборобам. Тому нащадки коваля завжди пам’ятали про ремесло свого предка: звідси і поширеність прізвища.
Перші ковалі з’явилися тоді, коли людство відкрило використання металу. У господарський оборот першими потрапили кольорові метали. У природі вони зустрічаються набагато рідше, ніж залізо. Зате набагато частіше, ніж залізо, мідь, срібло та золото зустрічаються в «готовому» самородному стані. Насамперед, звичайно, мідь. Самородна мідь схожа на звичайний камінь, але володіє унікальними властивостями. Саме завдяки самородної міді людина кам’яного століття раптом зрозумів, що «камінь» можна не тільки обколювати, обтісувати і шліфувати, але й кувати, а також плавити. Людство вступила в епоху металу.
Треба сказати, що перші ковалі були не стільки ковалями в строгому сенсі слова, скільки ливарниками. Стародавні мідні і бронзові сокири, списи, мечі і ножі не кувалися, а відливалися в кам’яних і глиняних формах. А потім тільки оброблялися молотом і чеканом для додання більш суворої форми і більшої щільності. Оскільки перші мідні і бронзові прикраси знайдені археологами в Малій Азії, то, очевидно саме там вперше пролунав дзвін ковальського молота. Звідти мідь і бронза розходилися з ближнім і далеким країнам і регіонам.
У звичайному вогнищі цього досягти неможливо. Але коли була винайдена сыродутная піч, справа пішла. Власне, винахід було не таким складним: у замкнуту, найчастіше, глиняну піч, за допомогою горна нагніталося повітря. Руда, складена у піч разом з вугіллям, горіла. У полум’я під впливом температури і газу, що виділяється палаючим вугіллям, відбувалося утворення (відновлення) заліза.
Залізо стікало вниз і утворювало грудку пористого металу – кницу. Коли процес плавки був завершений, пористу крицю проковували на ковадлі. Вийшло залізо було придатне і для виробництва знарядь праці, і для виробництва зброї. Залізо, звичайно, поступалася міді бронзі в красі. Крім того, залізо було набагато менш стійке до корозії. Але всі ці недоліки з лишком окупалися двома головними достоїнствами: дешевизною і міцністю.
При зіткненні бронзовий меч не мав жодних шансів проти сталевого меча. Виробництво заліза, так само, як і виробництво міді почалося в Малій Азії, але потім поширилося по всьому світу.
Російські ковалі здавна славилися своєю майстерністю. Вже в епоху раннього середньовіччя ними були освоєні всі основні технічні прийоми ковальської справи: лиття, кування, рубання, насічка, протяжка, зварювання тощо Стародавні майстри поєднували ковальські (тобто, «гарячі») способи обробки металу з «холодними», тобто слюсарними. Сільські ковалі виробляли весь необхідний арсенал селянського інструменту: сошники, серпи, коси, сокири й пилки.
Міські майстри були носіями більш високої майстерності: їм під силу було виробництво технологічно складної продукції: замків, меблевої фурнітури, прикрас із золота і срібла і, звичайно, зброї. Усім фахівцям з давньоруського озброєння відомий меч, на якому збереглася позначка майстра: «коваль Людота». Це дорогий меч, який, очевидно, належав знатному воїну.
Парадокс історії полягає в тому, що ім’я того знатного воїна, боярина чи навіть князя, зникло у віках. А ім’я майстра, який виготовив грізне і гарне зброю, до цих пір живе в пам’яті нащадків.
Автор: Вадим Вікторович Боргів — російський історик і письменник. Доктор історичних наук, професор.