25 квітня 1945 року радянські та американські війська прорвалися крізь дивізії вермахту і зустрілися в самому центрі Німеччини, недалеко від міста Торгау, в 140 кілометрах від Берліна, на річці Ельбі. Поради рухалися зі сходу, у той час як США — із заходу. Зустріч двох армій на Ельбі розколола Німеччину на дві частини.
Зустріч, запланована союзними лідерами
Протягом довгих років радянська армія повільно просувалася на захід, заганяючи нацистські війська назад углиб Німеччини, вздовж Східного фронту. 6 червня 1944 року американські та британські збройні сили відкрили другий (західний) фронт і включилися в боротьбу з нацистами, рухаючись із заходу на схід.
Нарешті, 25 квітня 1945 року радянські та американські війська зустрілися в центрі Німеччини, розділивши її тим самим на дві частини.
Зустріч на Ельбі була запланована союзними лідерами в Ялті. Після ялтинської конференції армійське керівництво отримало відповідні вказівки про те, що вони можуть зіткнутися з союзними військами і повинні негайно об’єднати з ними свої зусилля. Ялта повинна була забезпечити союзним арміям взаємну підтримку і виключити можливе відкриття вогню. Ялтинська конференція була доленосною, завдяки їй змогла відбутися Зустріч на Ельбі, що ознаменувала собою кінець війни в Європі.
Лейтенант Білл Робертсон з 273-го полку 69-ї піхотної дивізії, в’їжджаючи вранці 25 квітня в Торгау, знав, що повинна відбутися зустріч з Радами. Він отримав наказ генерала Кортні Ходжеса, командуючого Першою армією США, про те, що при зустрічі з радянськими військами необхідно «бути з ними доброзичливими». Він знав про те, що Рузвельт, Черчілль і Сталін розробили план зустрічі в Ялті, але Робертсон все одно не був готовий до цієї події.
«В ім’я тих, хто поліг у бою»
Робертсон і його товариші не мали при собі американського прапора і не знали, як повідомити Радам про те, що вони американці. Солдати прийняли рішення запустити сигнальну ракету зеленого кольору, на що радянські військові відповіли їм червоною сигнальною ракетою. Тоді Робертсону прийшла в голову ідея намалювати американський прапор на папері. Прапор було намальовано старанно, щоб Поради могли його добре розглянути.
Радянський лейтенант Олександр Сильвашко спочатку скептично поставився до американців. Він подумав, що четверо солдатів, які розмахують перед ним паперовим прапором, — німці, притворяющиеся американцями, щоб залишитися в живих. Тоді Сильвашко вирішив знову запустити червону сигнальну ракету, але відповідь зеленого сигналу не було.
Сильвашко послав одного зі своїх солдатів вперед до річки, щоб зустрітися з Робертсоном у середині мосту. Двоє чоловіків після незручної паузи обнялися і показали один одному жест «V», що означає перемогу. На наступний день була проведена урочиста церемонія за участю десятків солдатів з обох сторін. Вони виголосили промову в пам’ять про мільйони загиблих, які не застали цього доленосного моменту: «В ім’я тих, хто поліг у бою, тих, хто пішов з життя, та їх нащадків, війна більше ніколи не має повторитися!».
На цьому напівзруйнованому мосту через Ельбу радянські і американські солдати побудували новий міст — міст між країнами, міст дружби.
Цей день солдати двох держав провели разом, як товариші, вони сиділи, обійнявшись, і обмінювалися сувенірами: гудзиками, зірками, нашивками з уніформ.
Пізніше масштаб цього обміну «трофеями дружби» зростав і привів до того, що навіть військові чиновники високого рангу стали обмінюватися своїм службовим зброєю і не тільки. Радянський маршал Конєв подарував генералу США Омара Бредлі свого бойового коня, чудового донського жеребця; Бредлі у відповідь подарував Конєву джип. Маршал Георгій Жуков нагородив Верховного головнокомандувача ОЗС НАТО Дуайта Ейзенхауера вищою нагородою СРСР — орденом Перемоги, у відповідь Ейзенхауер вручив Жукову орден Пошани.
Ейзенхауер часто обідав разом з Жуковим. Американський головнокомандувач любив пити кока-колу, і Жукову теж вона припала до смаку. Тоді Ейзенхауер розпорядився, щоб спеціально для маршала була розроблена нова версія коли, не має кольору, щоб з боку здавалося, що Жуков п’є горілку. Цей взаємний обмін культурою, подарунками, звичаями і клятвами демонструє той дух, який панував на Ельбі.
У пам’ять про Зустріч на Ельбі
У 1988 році в Америці вийшла книга англійською та російською мовами. Книга називалася «Янкі зустрічають червоних». У ній американський солдат Бак Коцуба зробив цікаве зауваження: «Я думаю, у всіх солдатів є щось спільне. Вони розуміють саму суть війни. Якщо б ми дозволили вибирати їм, а не керівництву, то війни ніколи б не було. Так, ви можете скептично ставитися до Ельби і її духу, називаючи це ілюзією. Однак, я вважаю, що вона була просто необхідна нам усім. І я думаю, що якщо не мріяти про неможливе, то воно ніколи не стане можливим».
Також у 1988 році на місці зустрічі на Ельбі в Торгау була встановлена меморіальна дошка. У Вашингтоні на Арлінгтонському кладовищі також встановлено меморіал в пам’ять про Ельбі: це бронзова дошка, увековечивающая історичне рукостискання між радянськими і американськими солдатами з написом «Дух Ельби живе і перемагає». Щорічно 25 квітня на цвинтарі проходить церемонія покладання вінків, і військові оркестри грають національні гімни Росії та США.
З часом пам’ять про цю грандіозну подію поступово згасає, тому важливо сьогодні піднімати тему Зустрічі на Ельбі. У Москві організація «Дух Ельби» спільно з «Союзом ветеранів» проводить освітні заходи та конференції, присвячені річниці зустрічі союзників.
Фільм 1949 року «Зустріч на Ельбі» досі популярний в Росії. Він починається з «Пісні світу», написаної Д. Шостаковичем. Фільм закінчується словами двох головних героїв, російської та американця: «Дружба між народами Росії та Америки — це найважливіша проблема, яка є зараз у людства». І хоча фільм був знятий у 1949 році, ці слова актуальні сьогодні як ніколи.