Після артпідготовки все заволокло димом, пахне сіркою та їдкими газами. Білі постаті кинулися в це пекло. Стіна оборони противника вже наполовину зруйнована, але все ще несе смерть. Люди навалюються на неї. Вона повинна піддатися, має впасти! Після двогодинної атаки вона і справді похитнулася. Спершу по цей бік залізниці, а потім поступово і за залізничним насипом.
На під’їзних дорогах як і раніше панує пожвавлення. Мед ленно повзуть автомашини з потушенными фарами. Мокрі коні, тихо похропуючи, тягнуть вози, вщерть навантажені боєприпасами. По узбіччях доріг, у бік дірки, пробитої в обороні противника, рухаються все нові і нові колони військ.
Раптом з темряви на дорозі виникає ще якась колона. Бійці, як і всі інші, одягнені в білі маскхалати. Однак ця колона помітно відрізняється від інших. Бійці крокують зімкнутим строєм, майже як на параді, на грудях автомати, на плечах лижі та інше спорядження. Попереду колони — комісар Троегубов і комсорг Млокит. Лижники Райнберга направляються на вихідні позиції. Самого підполковника при загоні немає. Він раніше виїхав на передову, щоб ще раз узгодити все з командиром, полк якого першим повинен буде прорватися до населеного пункту, зайнятому лижним батальйоном.
Багато хто здогадуються, що за люди йдуть таким квапливим і твердим кроком: вони повинні увійти в щілину, пробиту в укріплення німців, і сміливим кидком зайняти головний опорний пункт ворога — Монаково, паралізуючи систему всій його оборони і управління. Слідом загону летять підбадьорливі вигуки. Колона розчиняється в темряві.
Лижний загін розміщується в окопах, в лісі, проти села Федорухово. Підпираючи спинами мерзлу землю, люди переймаються, що відбувається попереду. Гул бою все віддаляється. Прокладається дорога для лижного батальйону.
— Довго вони для нас мостити дорогу будуть? Ноги обморозим, — подає репліку один з командирів взводів.
— Не стогни, зараз тобі карету подадуть, вже коней закладають, — відгукнувся з темряви чийсь голос.
Раптом жарти обриваються. Над окопами йде рослий чоловік. В темряві можна розрізнити лише його силует. Але лижники відразу впізнають свого командира.
Підполковник обходить всі окопи. Немов розсікаючи поглядом темряву, він вдивляється в обличчя людей. Він відчуває — вони спокійні і сильні духом.
Райнберг спускається в окоп і стає поруч з Троегубовым. Підполковник намагається вловити кожен звук там, попереду. Строчать кулемети, рвуться міни.
Вже більше трьох годин ведеться бій за прохід в глибокій оборонній системі німців. Годинники показують четвертий годину. За попереднім планом загін повинен був бути майже у мети — у села Монаково. Хоч німці і не звикли до нічного бою і наш наступ їх почасти застало зненацька, вони всіма і дуже завзято боронять кожну п’ядь землі.
Райнберг прикриває очі, і перед уявним поглядом знову виникає вся місцевість і село Монаково. Від вихідної позиції та села по прямій лінії більше п’яти кілометрів. Найважче пройти по бездоріжжю, крізь густий чагарник. Тут на лижі не встанеш. Це сильно ускладнить просування. Потім, за планом Райнберга, треба рухатися сильно петляє дорозі. Це вдвічі далі, ніж по прямій. Тепер зимові ночі довгі, і все одно вони надто короткі. Занадто короткі…
Ніхто не допускає думки, що наступ може захлинутися, що дорога не буде прокладена, що лижникам доведеться повернутися до землянки і чекати нового наступу.
І люди не помиляються.
В 4 години з хвилинами в повітря злітають три зелені ракети. Село Федорухово взято. Дорога для лижників відкрита.