Одним з відмінних ознак великого народу є його здатність підніматися на ноги після падіння. Як би не було тяжко його приниження, але проб’є урочну годину, він збере свої розгублені моральні сили і втілить їх в одному великому людині або декількох великих людей, які і виведуть його на покинуту ним тимчасово пряму історичну дорогу.
Ст. Ключевський
У вересні 1980 року радянський народ з великою помпою зазначав 600-річчя Куликовської битви. Жоден журнал чи газета не залишилися осторонь від цієї події, важливого для російської історії. Але, перш ніж почати розповідь про події Куликова поля, необхідно зробити кілька зауважень, тому що битва 1380 року є підсумком великого історичного процесу, що відбувався протягом кількох століть.
Якщо ми кинемо загальний погляд на середньовічну історію Східної Європи, спочатку змушені будемо звернути увагу на складні і суперечливі відносини і боротьбу між собою двох суперетносів — тюрків і слов’ян.
По-перше, після розпаду Великої Болгарії Кубрат хана в степах Східної Європи залишається лише одна держава, створене тюрками. Це Хозарський каганат. Боротьба між Хозарським каганатом і Київською Руссю закінчується перемогою князя Святослава у 965 році.
По-друге, з кінця X століття (з 990 року) починається запекла боротьба між Київською Руссю і союзом печенігів, які проникли в степу Східної Європи. Але незабаром ця боротьба припиняється. Справа в тому, що на початку XI ст. кипчаки, відокремившись від Кимакского каганату, прямують на захід. Вони проникають в степу, де господарювали печеніги. Починається боротьба за місце під сонцем. Сильні і численні кипчакські племена витісняють печенігів зі східноєвропейських степів і змушують тих відступити на захід — у придунайські степи.
По-третє, зайняли місце печенігів кипчаки в свою чергу починають боротьбу з Київською Руссю (в 1061 році князь Всеволод був розбитий кыпчаками). Боротьба триває досить довго і тільки в період правління сильного князя Володимира Мономаха (помер у 1125 році) активність кыпчакских племен дещо спадає.
Кипчакські племена
Руські князі в міжусобній боротьбі часто залучають кипчакські племена і спритно використовують їх у своїх інтересах. Вони одружують своїх синів на дочок високопоставлених кипчаків — так зав’язуються сімейні відносини і з’являється кумівство. Незважаючи на це, між тюрками — кыпчаками і російськими зберігаються напружені відносини. (Наприклад, походи руських князів проти кипчаків в 1168, 1182, 1184, 1202, 1205 роках говорять якраз про це). Така безперервна боротьба пояснюється тим, що степовики-кипчаки здійснюють на руських князів постійні напади і несподівані вилазки. Кипчаки живуть неорганізовано. Вони займають сторону то одного, то іншого князя і беруть участь у багатьох сутичках.
великий князь московський Дмитро Іванович, який отримав за Куликівське бій звання Донський, як і в попередні роки, починає платити так званий «ординський вихід» (тобто ясак).