Радянська держава, яке виникло на руїнах царської Росії в результаті могутнього історичного потрясіння, яким була Велика Жовтнева соціалістична революція, з першого ж дня свого існування виявилося небезпеки, викликаної збройними інтервенціями ззовні і контрреволюцією всередині.
У 1918-1922 роках молода Червона Армія у важких і наполегливих боях вигнала чужоземних інтервентів і розгромила внутрішню контрреволюцію. Ця дивовижна перемога малоподготовленной армії та її молодих, спочатку майже зовсім недосвідчених командирів над переважаючими чисельністю, озброєнням, організацією і професійним досвідом ворожими арміями стала можливою лише завдяки ентузіазму і революційному духу, який охопив сотні тисяч робітників і селян, які стали солдатами і командирами Червоної Армії, а також завдяки їх безприкладної самовідданості та героїзму.
Партія більшовиків направила в кожну військову частину політичних керівників, які, діючи пліч-о-пліч і в тісній співдружності з військовими командирами — вдень і вночі працювали над підвищенням політичної свідомості бійців і командирів, над зміцненням дисципліни та бойового духу солдатів, підтримуючи серед них авторитет командира, відданого революції. Їх самовідданість і мужність беспримерны. В той же час вони нещадно придушували всякі прояви анархії в лавах армії і зради в різних ланках командування.
Інститут військових комісарів з’явився силою, яка воістину стала співавтором славних перемог Червоної Армін і тим самим захистила молоду Радянську республіку і сприяла її зміцненню. Його роль і значення високо оцінив в. І. Ленін, який говорив: «Без воєнкома ми не мали б Червоної Армії».
Інститут військових комісарів проіснував у Червоній Армії (з перервами) до жовтня 1942 року. Скасоване в останній раз в серпні 1940 року, він знову був відновлений у важкі дні невдач і відступу першого періоду Великої Вітчизняної війни -16 липня 1941 року. І знову —як це вже було в 1918-1920 роках — участь військових комісарів у ліквідації небезпеки першого, найбільш важкого періоду війни стало дуже істотним і незаперечним фактором перемоги.
Армія любила своїх комісарів, вірила їм, бачила в них самого близького і вірного друга і керівника, надійну опору в тяжкі дні невдач і змінних доль боїв, а рівно і співавторів перемог. Популярна фронтова пісня того часу оспівує комісара:
Багато разів німецьким гадам
Наносили ми удар,
І завжди був поруч з нами
Наш улюблений комісар.
Склали пісню ми не задарма
І від душі її співаємо:
Вперед, вперед за нашим комісаром
У вогонь і воду ми підемо!
Значно довше — майже до кінця військових дій у другій світовій війні —проіснував інститут комісарів в радянських партизанських загонах, де комісари разом з командирами були справжньою душею загонів.
Всупереч твердженням Браухича, абсолютно ясно, що саме ОКХ отримала розпорядження підготувати проект наказу про комісарів. Підготовка ця тривала весь квітень; 6 травня генерал Мюллер, трудився в ОКХ, направив в штаб оперативного керівництва ОКВ (на ім’я генерала Варлимонта) перший проект. Заручившись позитивним відгуком начальника військово-юридичного відділу ОКВ генерала Лемана та майбутнього міністра у справах «східних територій» рейхслейтера Розенберга (цей висловився за ліквідацію «тільки» вищих посадових осіб), Варлимонт 12 травня 1941 року представив цей проект — з рядом поправок і доповнень — «самому» Иодлю. 6 червня наказ цей, названий в остаточній редакції «Kommissaren Erlass» («Розпорядження про комісарів»), був переданий з ОКВ в ОКХ, ОКЛ і ОКМ.
Через два дні, тобто 8 червня, шеф ОКХ фельдмаршал Браухіч розіслав це розпорядження підлеглим йому командувачем арміями для відома та виконання. Так, за два тижні до початку наступальних дій німецькі війська на Сході були «забезпечені» однією з найбільш злочинних директив, які тільки знала військова історія новітнього часу.