У лютому 1940 року за наказом Гітлера у польській Лодзі було організовано друге за величиною єврейське гетто на території західноєвропейських країн. Його площа становила всього 4,3 кв. км. Спочатку туди помістили 230 тисяч євреїв. Очолювати гетто був призначений нацистами Мордехай Хаїм Румковский. У нього виникла надія, що якщо мешканці гетто будуть працювати, то вони будуть потрібні нацистам живими.
Масове заселення гетто в Лодзі почалося в січні 1942 року. Воно проіснувало до червня 1944 року, коли за наказом Генріха Гіммлера пройшла його ліквідація. Останніх мешканців гетто перевезли в Хелмо та Освенцім. У серпні 1944 року Лодзьке гетто повністю спорожніло.
Прийшовши до влади в 1933 році, Гітлер оголосив євреїв людьми другого сорту. У країні почалися гоніння на них. Весь світ намагався умиротворити Гітлера, думаючи, що його переконання не вийдуть за межі Німеччини. Але 1 вересня 1939 року фюрер потряс світ, вторгшись в Польщу.
Поляки були поневолені протягом трьох тижнів. Місто Лодзь розташований в центрі Польщі. Розташоване в ньому гетто за своїми масштабами поступалося тільки Варшавському. Лодзь була окупована через чотири дні після початку війни.
Відразу ж лодзинские євреї піддалися побиттю і грабежів. Через скільки днів, як Лодзь була окупована німцями, почався самий святий день для іудеїв – Рош ха-Шана. Нацистів це не зупинило. За наказом окупантів всі синагоги залишалися закритими. В цей час Варшава ще билася з ворогом, а в Лодзь вже почали зганяти євреїв. Там їх зібралося 230 тисяч.
7 листопада 1939 року Лодзь вже повністю належала німецьким загарбникам. Місто було перейменовано в Литцманштадт. Він отримав назву за прізвищем німецького генерала, загиблого при взятті Лодзі в Першій світовій війні.
Протягом перших місяців окупації в Лодзі почалися повальні облави на євреїв. Їх нещадно били і примушували до важкої праці. Побої і вбивства відбувалися прямо на вулицях і в будинках. У листопаді 1939 року нацисти змусили євреїв носити пов’язку на правій руці. Пізніше вона була замінена жовтою зіркою Давида.
У грудні 1939 року губернатором Каліш-Лодзинського району Фрідріхом Убельхором був написаний секретний меморандум про створення Лодзинського гетто. Нацисти було зручно, щоб усі євреї були в одному місці. Так їм було легше вирішувати єврейське питання геноциду. Також їм було простіше вилучати «приховані цінності» у євреїв. Порівняно невеликі гетто вже були створені в різних місцях Польщі. Але вони були відкритими, і контакти з місцевими жителями неєвреями легко здійснювалися. Тому було вирішено створити більш велике гетто.
Нацисти погодилися з цим, але платити вони обіцяли тільки їжею. Але скільки продуктів харчування буде поставлятися і як часто, про це ніхто не говорив.
Румковский відразу ж почав створювати кілька фабрик. Всі, хто міг і хотів працювати, були влаштовані туди. Більшість працюючих були старше 14 років, але знайшли там роботу і маленькі діти, і літні люди. Ці підприємства виробляли і текстиль, і боєприпаси. Молоденькі дівчата шили однострої для фашистських військових. За це в гетто надходила їжа. Її доставляли в гетто, а потім її розподіляли чиновники Румковского під його чуйним керівництвом. Таким чином, вся влада в гетто стала належати старості, так як життя там залежала від їжі.
Кількість їжі, що доставляється в гетто, було мінімальним, а якість огидним. Деякі продукти були повністю протухлими. Для запобігання безладу староста Румковский ввів продовольчі картки. Порція їжі залежала від виконуваних робітником робіт. Керуючі отримували найбільший пайок. Звичайний робітник отримував невелику миску рідкого супу. Одна буханка хліба видавалася на кілька днів, іноді до цього додавалися морожені овочі. В гетто почався справжній голод. Їжі не вистачало.
Деякі стали звинувачувати Румковского, що він спеціально знищує продукти, щоб тримати в підпорядкуванні гетто. Люди ставали все худіша, почалися інфекційні захворювання, такі, як дизентерія, туберкульоз і тиф. Люди вважали, що Румковский і його чиновники й від’їдалися і не хворіли. Невдоволення охоплювало мешканців гетто. У відповідь на звинувачення, Румковский виголосив промову, назвавши незадоволених зрадниками. Пізніше ці люди першими були депортовані в Освенцим.
У 1941 році в Лодзьке гетто стали прибувати нові євреї. Кожен день кількість жителів збільшувалася на тисячу. Новоприбулі жахалися тим, що бачили в гетто. Їх шокували худі виснажені люди. Новенькі ще не відчували голоду і холоду, так як були одягнені та взуті, та мали невеликий запас продуктів. Люди потрапили в зовсім інший світ, до якого не змогли пристосуватися. Слідом за євреями в гетто з’явилися і цигани. Їх було близько п’яти тисяч. Вони були розміщені окремо від євреїв.
У тому ж році мешканцям гетто було оголошено, що 20 тисяч з них повинні бути депортовані в інше місце. Румковскому вдалося скоротити цю цифру. Першими в списку були цигани, а слідом за ними вирушили в Освенцім та інші концтабори смерті незадоволені старостою євреї та члени їх сімей. Депортируемым говорили, що вони їдуть працювати на польські ферми. В цей же час 62-річний Румковский одружився на Регіні Вайнбергер. Зима 1941 – 1942 року була дуже суворою. Вугілля і дров не вистачало для опалення приміщень. У багатьох були сильні обмороження. Всі паркани і дерев’яні будівлі були спалені в печах.
З початку січня 1942 року почалася щоденна депортація з гетто. Людей відправляли в табір смерті Хелмно, де їх труїли газом. За січень 1942 року було вивезено більше 10 тисяч чоловік. Стали затримки з доставкою їжі в гетто. У лютому в концтабір було відправлено вже 34 тисячі осіб.
В першу чергу відправляли тих, хто не міг працювати: хворих, старих, дітей. Батьки ховали своїх діточок, але гестапо ретельно обыскивало все приміщення. Тільки до вересня депортації трохи скоротилися. Рейху потрібні були робочі руки. Два роки мешканці гетто працювали в муках, оплакуючи рідних. Кінець гетто настав у 1944 році. Всіх його мешканців відправили в Освенцім. Не уникнув депортації і Румковский. В січні 1945 року гетто в Лодзі звільнили радянські війська. До того часу в живих залишилося тільки 877 чоловік.