Противник почав наступ рано вранці 22 червня, віроломно порушивши пакт про ненапад, німецько-фашистські війська в результаті нанесення превентивних ударів з перших днів війни захопили ініціативу. Позаду був початок Другої світової війни. Масовані бомбардування з повітря і вогневі нальоти артилерії викликали великі втрати особового складу і озброєння радянських військ, а на деяких ділянках зірвали розгортання дивізій прикордонних округів.
Так сталося з 8-й та 11-й арміями. Їх дивізії на рубежі розгортання висувалися вже ослабленими і змушені були вступити в бій з противником, перш ніж досягли своїх заздалегідь підготовлених позицій.
На напрямках головних ударів противник перевершував війська Прибалтійського особливого військового округу (згодом — Північно-Західного фронту) за кількістю живої сили в три-п’ять разів, гармат і мінометів— більш ніж у три рази, мав перевагу в танках і авіації.
Стрілецькі батальйони і полки билися запекло Піхотинці з гранатами і пляшками горючої суміші йшли проти танків і, наносячи удари по ворогу, відходили все далі в тил.
28-а танкова дивізія, ослаблена під ударами переважаючих сил противника, з боями відходила на нові рубежі. Після боїв в районі Шяуляя танкісти, вибившись із сил, похнюпивши голови, йшли вздовж узлісся з кулеметами, знятими з підбитих танків. По краях дороги рухалися п’ять БТ-7, за ними — три Т-26, і замикав танкову колону КВ.
Ситуація складалася складна і командир дивізії Черняховський прикидав шляхи розвитку подій. Роздуми комдива перервав начальник штабу дивізії капітан Пашков.
— Товаришу полковник, якщо вночі не відійдемо, вдень такої можливість не випаде.
— Необхідно протриматися ще добу. Хоча б один день дати стрілецькими частинами на підготовку до оборони. Ну зрозумій ти, Андрій Микитович, необхідно!
— Іван Данилович, ворог нас обходить, трохи затриматися — і наші полки потраплять в оточення. Тоді стрілецькі частини напевно залишаться без прикриття. Ми стрільцям вкрай потрібні, поки вони не перехворіють танкобоязнью.
— В такому разі наказую організовано відводити полиці у напрямку Мадона!
— Товаришу полковник, міст в районі Мадона захоплений і утримується невеликим десантним загоном супротивника — доповів Пашков. — Ворог займає вигідні позиції, бій за міст може прийняти затяжний характер.
Командир розвідувального батальйону капітан Котов отримав наказ комдива провести розвідку боєм і до третьої години ночі захопити міст в районі Мадона. У цій складній обстановці з батальйону виділили групу в складі трьох танків БТ-7, легкового бронеавтомобіля і взводу розвідників, збройних танковими кулеметами. Цим силам і належало захопити міст.
Капітан Котів знав, що міст охороняється невеликим десантним загоном противника. Але навіть воно перевершувало за чисельністю розвідгрупу. Розраховував Котів лише на раптовість.
Перед світанком розвідники підійшли до мосту, танки залишилися в декількох кілометрах позаду, потай зайняли вихідні позиції. Виставивши охорону, капітан організував розвідку. На підступах до мосту праворуч від дороги виявили протитанкову гармату, зліва — кулемет, на мосту патрулювали два вартових. Їх маленькі фігури рівномірно сходилися на середині моста і розходилися в різні сторони. Що робилося на протилежному березі, встановити не вдалося.
Зібравши розвідників у глибокому яру, капітан Котів сказав тихо:
— Про фронтальній атаці і думати нічого. Нас всього шістнадцять. Вирішити задачу можна, тільки без шуму знищивши гітлерівців. І лише в разі невдачі спробуємо захопити об’єкт з боєм.
Старшому лейтенанту Иванушкину зі своїми підлеглими тихо зняти охорону біля протитанкового знаряддя. А ви, сержант Мартинов, обезвредите кулеметника.— Остання фраза була звернена до командира відділення, невисокому, щільно збитого хлопця. — З собою я беру червоноармійця Чижика.
Володимир поступово прискорював крок, уважно прислухаючись до незнайомої мелодії. Якщо гармошка не перестане грати, значить, часовий нічого не помітив, можна сміливіше підійти до нього. Відстань між Чижиком і фашистом помітно скоротилося. Рука, що тримала автомат під накидкою, нервово тремтіла. І як він не силкувався, вгамувати хвилювання не міг.
Ось Володимира відокремлюють від гітлерівця всього кілька метрів. Кожен стукіт німецького чобота віддається в голові важким ударом. Ще мить — і спокій повернулося до розвіднику. До гітлерівця не більше метра. Чижик робить останній, розмашистий крок, з усієї сили прикладом автомата вдаряє полуобернувшегося часового в скроню. Фашист падає без звуку.
Проте зроблено не все: міст ще не захоплений. Супротивник з хвилини на хвилину міг замислитись. Перейшовши міст та організувати його охорону, Котів і Чижик обережно попрямували до стоїть неподалік будиночку. Судячи по часу, передові підрозділи дивізії перебували в якихось п’яти — шести кілометрів.
На роздуми залишалися лічені хвилини. Розвідники обережно підкралися до будинку. Темрява — хоч око виколи.
— Повинно бути, тут розмістилася основна частина німецьких десантників, — вирішили розвідники.— Але чому ж немає охорони?
У такій обстановці нерви натягнуті в струну. Може, ворожий вартовий взяв розвідників на мушку і навмисно підпускає їх ближче? А може, заснув. Потрібно бути обережніше, найменший шерех — і часовий спросоння відкриє стрілянину.
Котів і Чижик впритул підійшли до будинку, прислухалися і различили важкий, надсадний хропіння. Після довгих переживань, тривожної невідомості це здалося розвідникам протиприродним. Вони чекали, що фашисти зустрінуть їх вогнем, і раптом — всі сплять. Котів і Чижик розуміли, що варто одному прокинутися і зашуміти, як схаменуться інші. Дурна випадковість може погубити все.
— Стій на ґанку. Я піду в хату,— прошепотів капітан.
— Товаришу капітан, там їх багато.
— Знаю.
Двері були відчинені. Котів нечутно прослизнув у будинок і побачив покотом спали німців. Від хвилювання він не міг зосередитися. Ні, у нього не було боязкості. В крайньому випадку — пару гранат, і все в будинку будуть знищені. Мучила невідомість. До будинку підключений телефонний кабель, гарнізон з ким-то тримає зв’язок. Раптом подзвонять? Якщо перерізати кабель, тут же можуть прийти лінійні наглядачі. Хто знає, ймовірно, противник має поблизу ще якимись силами і зможе зірвати план розвідників. Котів міцніше стиснув у руці кинджал.
Капітан хвилювався. Подібну задачу йому доводилося виконувати вперше. А помічник був один — тиша. Навіть крик, не кажучи вже про постріл, міг підвести. Коли в живих залишився один гітлерівський офіцер, Котів, переповзаючи, зачепив ногою ліжко, на якому спав офіцер, і фашист прокинувся. Капітан вистрілив в упор.
Стрімголов кинулися розвідники до мосту і зайняли оборону. Однак гітлерівці не з’являлися.
На світанку головні машини дивізії пройшли по мосту.