Шлюбу принцеси Аліси Гессенської зі спадкоємцем російського престолу довго перешкоджали. До того ж сам майбутній Микола II повинен був докласти чимало зусиль, щоб подолати інше протидія, набагато більш суттєве, ніж великосвітські плітки: його найясніші батьки — цар Олександр III (Олександр III (1845-1894), імператор всеросійський з 1881 р. Успадкував престол від свого батька, Олександра II, проводив реакційну політику, засновану на принципі абсолютної монархії.) і Марія Федорівна — відрізнялися антинімецькими настроями і хотіли, щоб їх одруження сина зміцнила союзницькі зв’язки з іншими країнами, до яких вони були більше розташовані.
Проте доля розпорядилася таким чином: несподівана важка хвороба нирок змусила Олександра III задуматися про майбутнє престолу, і, передчуваючи швидкий кінець, імператор дав свою згоду на весілля сина. В жовтні 1894 року Аліса була поспішно покликана в імператорську резиденцію, яка перебувала в Лівадії, у Криму, для того щоб отримати благословення вмираючого царя.
Юна принцеса прибула на нову батьківщину абсолютно не підготовлена до очікує її місії. Вона також не могла не помітити, що її ніби ігнорують. У прекрасною резиденції на березі Чорного моря, ідеальної декорації для літнього імператорського дозвілля, вічно залитій сонцем, в той час панували траур і замішання.
Сановники і придворні дами, стурбовані несподіваною смертю государя, послужливо метушилися навколо Марії Федорівни, а знову приїхала принцесу сприймали як непрохану гостю. Їх холодну і неприязне ставлення стане для Аліси великим потрясінням і згодом призведе до її майже повної відчуженості від життя російського двору.
Після смерті Олександра III майбутня імператриця опинилася у вирі різних справ і обов’язків: ще в Лівадії їй довелося поспішно прийняти православ’я — при цьому вона отримала ім’я Олександри Федорівни — і постаратися утвердитися в новій ролі, приготовленої їй історією.
Смерть царя означала для Росії кінець цілої епохи і вселяла надії на краще майбутнє. Нескінченні і виснажливі церемонії похорону, здавалося, були спеціально розроблені для того, щоб підкреслити трагічність моменту і затвердити — при пишності богослужіння і участю великої маси народу — незмінне велич царської влади. У численних містах, розташованих уздовж шляху траурної поїзда, були надані останні почесті Олександру III: крізь людську ріку труну з померлим імператором був доставлений з Криму до Москви, а потім до Петербурга, в склеп Петропавлівського собору — традиційне місце поховання Романових.
У Олександри Федорівни абсолютно відсутнє почуття гумору, до того ж вона відрізнялася провінційними поглядами — їх можна було б назвати «дрібнобуржуазними», — і тому будь-яка передана їй плітка, будь-який прояв недостатньої поваги до неї виростало в її свідомості в щось значне. Імператриця відчайдушно намагалася у всіх ситуаціях керуватися принципами, які вона засвоїла при вікторіанському дворі — повної протилежності російського двору. Там панували пуританство, простота, добрі почуття і сувора мораль, тут панував спадщину Візантії, міцно переплетене з російським національним характером.
Розкіш, інтриги і марновірство незмінно присутні в петербурзькій життя тих часів. Від імператриці було потрібно лише бути царствено легковажною або влаштовувати пишні прийоми, для того щоб продемонструвати велич монархії. Таким чином, ця «німкеня», схильна до роздумів і самотності, настільки рідко улыбавшаяся на людях і до того ж від сором’язливості здавалася скутою, ніяк не могла сподобатися придворним.
Російське великосветское суспільство вороже зустріло Алісу Гессенскую ще до весілля і в подальшому лише утвердилося в своє негативне до неї ставлення. Нерозуміння стало взаємним, і тоді імператриця, одинока, недосвідчена і відірвана від свого світу, ще більше замкнулася в собі, намагаючись знайти розраду в сімейних радощах і в релігії. Але і в релігії Олександру Федорівну спіткала невдача.