Ім’я Поміщика Степана гриміла далеко за межами дивізії. Вона було відомо всьому Волховському фронті.
Був випадок у Другій світовій, коли Поміщик бився з трьома танками противника і вийшов переможцем. На одну з рот сильно тиснув супротивник. Бійці трималися з останніх сил. Комбат послав Поміщика з’ясувати обстановку.
Ледве встиг він дістатися до обложених окопів, як почалася танкова атака. Стріляючи на ходу, вони грізно насувалися на розбиті позиції роти. Бійці струхнули, стали задкувати. Потрібно було терміново підбити хоча б одну машину. Показати, що не так страшний чорт, як його малюють. Підбивати, підбити, а підвести нема кому. Розрахунок єдиного на цій ділянці протитанкової рушниці вийшов з ладу.
Степан підхопив зброю, яке раніше не тримав у руках. Оглянув, ніби схоже на трьохлінійку, тільки калібром побільше. Дозарядил, приклався і промазав. Танк, як ні в чому не бувало, йшов на Степана. Значить, погарячкував. Візьми себе в руки, Степан. Більш плавно натискай на спусковий гачок. Другим пострілом Степан потрапив танку в оглядову щілину. Ослепленную машину незграбно крутануло на одній гусениці. Стало заносити в сторону. Здався бік, і Степан садонув у нього третім пострілом.
Машина спалахнула важким багровим полум’ям. Другий танк, форсуючи мотор, став обходити свого невдалого побратима. І теж мимоволі показав Степану свій більш вразливий бік. Влучний постріл, і танк загорівся. Добре, навіть дуже добре, задоволено відзначив про себе Поміщик. І дослав у казенник новий патрон. Боєць, який перебував поруч, прийшов до тями, збуджено закричав :
— Залізні, а горять! Дивись-ко!
— Горять, — коротко відгукнувся Поміщик, цілячись у третю машину.
Не чекаючи запальною кулі Поміщика, вона круто розвернулася, збираючись тікати. І не встигла. Влучним пострілом Поміщик і підпалив її. Деякий час машина ще рухалася, намагаючись своїм ходом збити полум’я. Але ще один постріл довершив розпочату справу. Танкова атака була відбита. Бійці повернулися на свої позиції.
Бій з танками тривало не більш півгодини. Але тільки один Степан знає, чого це коштувало. На розпитування друзів віджартовувався. Відповідав неохоче:
— Біда всьому навчить. Коли закортить, станеш і галушки руками діставати з окропу.
Не минуло й двох днів, як потреба вдруге змусила Поміщика зіткнутися з ворожими танками. Поміщику вдалося заклинити вежу головної машини. Щоб цілитися, тепер їй довелося розвертатися всім корпусом. Поміщик скористався цим. Два постріли в бак з пальним, і машина задиміла чорним димом. Слідом йде танк направив гармату на бронебойщика. Снарядом повалило сосну, під захистом якої він лежав. Дерево придавило його. На якийсь час Поміщик втратив свідомість. Але, швидко прийшовши в себе, продовжував стрілянину. Другий танк не уникнув своєї жалюгідної долі.
Нужда змусила Поміщика Степана палити по фашистських літаках з того ж протитанкової рушниці. Щоранку в один і той же час ширяла над нашим розташуванням «рама» — двухфюзеляжный розвідник «фокке-вульф». Зенітки лупили по ній, та все мимо. Бійці, маскуючись під соснами і ялинами, теж стріляли по стерв’ятникові з трилінійок. Поміщик іронізував :
— В білий світ, як у копієчку. Хіба звичайною кулею його візьмеш? У нього броня. Без ПТР тут не обійдешся.
Вкопав у землю стовп. Пристосував зверху колесо від воза. Зробив так, щоб колесо вихляло вгору-вниз. Зміцнив на колесі протитанкову рушницю. Дивлячись на фантастична споруда, друзі теж сміялися:
— Ну і зенітка. Стріляти з такою, все одно що вогонь добувати дідівським кресалом.
Поміщик був незворушний:
— Кресало вірно служило нашим дідам. Буде користь і від моєї зенітки.
катюша«, міномети гавкає, а чуйне вухо Поміщика неодмінно вловить клацання «зозулі». Безшумною тінню йде на звук. Жодна ніж хворостинки не хрусне під його чоботом. Жодної прикмети він не упустить. Зламана гілка, стрелянная гільза, вм’ятина в мху — все береться на замітку.
До того ж Поміщик як ніхто інший вмів відрізняти прицільну стрільбу від бесприцельной. Психічний стан стрілка, стверджував Степан, неодмінно позначається на особливостях стрільби.
— Пробираюся лісом, — розповідає він, — придивляюсь, прислухаюся. Ніяких звуків, тільки теньканье пташин в вільхі. І раптом довга кулеметна черга з боку ворога. Не в мене. Палять для острашки, на всякий випадок. Але ось з хаотичної тріскотні вухо виділяє особливий звук. Постріл не гучний, вкрадливий, ніби нишком. І тут же по сусідній сосні різкий клацання кулі. Моментально приникаю до матінки-землі. Хоронюсь за пенечком. Кумекаю, звідки вдарили.
— Страшно, треба думати?
— Страшно, — чесно зізнається Поміщик. — У тебе ж стріляють, а звідки, чорт його знає. Втім, «зозулю» не краще. Вона більше мене боїться виявити себе. Рідко коли наважиться вистрілити з тієї ж позиції.
Ось тут-то і починається справжнє полювання. Очі і слух насторожі. Тепер вся суть в тому, хто перший і хто точніше вистрілить.
Двадцять сім «зозуль» вистежив і збив Степан Поміщик, двадцять сім карбів зробив на ложі своєї гвинтівки. Двадцять восьма вивернулась і потрапила в голову Поміщика.
Життя і смерть солдата на фронті вимірюється шкодою, заподіяною ворогові. Дорого обійшлася фашистам загибель героя. П’ять згорілих танків, збитий літак. Двадцять сім «зозуль».