З усіх кінців Європи з країн, окупованих німцями, в Біркенау привозили людей, яким судилося померти в газових камерах.
Зазвичай вже за кілька днів до прибуття ешелону поширювався слух: очікується французька, голландська, чеська або який-небудь інший ешелон.
Розпорядження про знищення того чи іншого ешелону давалося Головним управлінням імперської безпеки (RSHA), що підкорявся безпосередньо Гіммлеру. Діяльністю цього управління керували Кальтенбруннер, Ейхман, Поль.
Про прибуття кожного ешелону повідомлялося капо особливої команди, який віддавав розпорядження готувати крематорій до прийому нових жертв.
До червня 1944 року прибували ешелони прямо в Освенцім I. Як тільки ешелон, що складався зазвичай з 50-80 теплушек, підходив до платформи, його оточували есесівці з собаками. Ув’язнені з команди Канада відкривали вагони і виганяли з них нові жертви.
Команда Канада повинна була стежити за тим, щоб як можна швидше вивантажували весь багаж нових ув’язнених, щоб у них було відібрано всі речі. Новоприбулим говорили, що речі їм повернуть в таборі. Укладеним з команди Канада під страхом смерті заборонялося розмовляти з новими в’язнями. Часто траплялося, що серед новоприбулих бували і родичі ув’язнених із загону Канада, наприклад мати ув’язненого, який працював у цьому загоні. Однак син не міг нічим допомогти їй і змушений був брати участь у похованні своєї матері.
Траплялося, що приїжджали (це стосувалося особливо польських ешелонів) знали, що їх чекає, і питали: «Нас повезуть у печі?»
Чоловіків відокремлювали від жінок і дітей. Лікар-есесівець і есесівський офіцер приймалися сортувати нових в’язнів. Побіжно оглянувши кожного, вони вказували пальцями — на життя чи на смерть.
Чоловіків, визнаних працездатними, бувало зазвичай 15-20 відсотків. Людей, відібраних для відправки в газові камери, занурювали в автомашини і говорили їм, що їх везуть в трудові табори.
Нові в’язні, визнані працездатними, повинні були йти в табір пішки. Якщо хто-небудь з них не був у змозі йти пішки, то його садили в автомашину, а це означало, що його прямо на цій же машині відправлять в газову камеру. Ми ніколи не забудемо довгі вервечки вантажівок, повних людей. Ні словом, ні жестом ми не могли цим нещасним людям дати зрозуміти, що їх чекає.
Верхом цинізму і нелюдяності було те, що під час приймання кожного нового ешелону і сортування завжди стояла машина, яка повинна була представляти санітарну службу Червоного Хреста. Вона від’їжджала слідом за останнім вантажівкою, повним нових жертв, як би укладаючи похоронну процесію. Машина везла не ліки і не хворих, а банки з кристалами смертельної отрути — газу циклон Б, призначеного для газових камер.
Часто нам траплялося бути свідками страшних сцен. Так, одного разу старий в’язень крикнув новим жертвам: «Дайте мені шматок хліба, адже вас все одно везуть на смерть!» Стояв поруч есесівець записав номер ув’язненого, і комендант табору покарав не лише його, але і всю команду, в якій він числився: всіх укладених з цієї команди відправили в газові камери.
В інший раз з вантажівки прямо на ходу вискочив п’ятнадцятирічний хлопчик. Есесівці схопили його і, побивши, відправили в крематорій. У серпні 1943 року у вантажівку посадили тринадцятирічного хлопчика.
Хлопчик кілька раз вискакував з машини і кричав, що він не поїде, що він вміє і хоче працювати. Щоб не порушувати підозри у решти жертв, есесівці посадили його в санітарну машину. Але хлопчик, передчуваючи недобре став кричати так, що коменданту табору довелося взяти його в табір, де він до самої евакуації табору працював посильним. Хлопчик був поляк.