Ім’я графа Моріца Серпня Беньовського не відомо широкій громадськості. Навіть серед фахівців-істориків його знають не всі. Між тим його ім’я цілком гідно встати в один ряд з графом Каліостро. Втім, на відміну від Каліостро, Беньовський був графом справжнім. Титул він отримав від короля Людовика XVI вже на схилі років. До того ж моменту іменував себе бароном. Але на жаль, нічого крім титулу від батьківських багатств йому не дісталося. Причиною тому були нескінченні конфлікти з старим батьком, в результаті яких батько позбавив зухвалого сина спадщини.
Заповіт виявилося ударом для юного Моріца. Родовий маєток дістався його сестрам. Такого барон стерпіти не міг. Він силоміць вигнав з садиби сестер і братів. Сестрам довелося шукати захисту у імператриці Марії Терезії. Оскільки у заповіті батьківська воля була висловлена цілком однозначно, Моріцу вказали на двері. Більше того, розпочалося переслідування як небезпечного злочинця. Довелося Беньовському втекти до Польщі. Там він одружився. Але спокійне сімейне життя була не по ньому. Його діяльній натурі хотілося мандрів і пригод. Він навіть подумував про те, щоб поїхати в Індію, чарівний і багатий край, обіцяє щасливому мандрівникові безліч цікавих перспектив.
Але тут його увагу було залучено колотнечею, організованою зовсім поруч у Польщі. У фортеці Бар Краківський архієпископ зібрав конфедерацію шляхтичів для боротьби проти Росії, вплив якої в Польщі зростала з року в рік.
Знатні шляхтичі були сповнені рішучості поквитатися з Росією і з власним королем Станіславом-Августом Понятовським (за те, що водив з Росією занадто тісну дружбу). Станіслав попросив допомоги у Катерини II. Катерина направила в Польщу війська. Один з вождів Барської конференції Казимир Вацлав Міхал Віктор Пулавский вважав, що браві шляхтичі впораються з «російськими скотами» без праці. Такої ж думки дотримувався і барон Моріц Серпень Беньовський, вельми невтішно відгукувався про бойовому майстерності російських військ у своїх мемуарах. На думку Беньовського, росіяни занадто повільні і неорганізовані.
Але до нещастя гонористого війська, командувати російськими військами був призначений Олександр Васильович Суворов, який перебував тоді в чині бригадира. Якщо сказати коротко, результат Барського повстання була така: Олександру Васильовичу Сувоврову був наданий черговий чин генерал-майора, Міхал Казимир Вацлав Віктор Пулавский змушений був втекти аж в Америку, де поповнив свою біографію ще кількома дуже ганебними поразками, а наш герой Моріц Серпень Беньовський був неабияк покалічений «повільними» росіянами і потрапив у полон.
Історія його перебування в полоні, а також подальші пригоди, досить докладно було викладено самим графом в його мемуарах. Спочатку його відправили до Києва, де київський губернатор прийняв його вельми ласкаво і навіть виділив на утримання за 2 рубля в день, що було чималою сумою. Добродушність губернатора Беньовський, зрозуміло, пояснював своєю винятковою військовою славою. Потім барон був переведений у Казань, де повинен був перебувати на засланні.
Особливим талантом Беньовського було уміння швидко налагоджувати стосунки і сходиться з людьми. У Казані гаристократ-іноземець став світської знаменитістю, швидко познайомився з місцевими дворянами і навіть зумів проникнути в число якогось гуртка змовників.
Гурток, втім, був незабаром викрито і розгромлено, але спритний Беньовський разом зі своїм товаришем шведським офіцером Адольфом Винблантом зумів бігти в Петербург. Причому, барон зумів викрасти документ про те, що має право рухатися на казенному транспорті. У Петербурзі він зустрівся з німецьким купцем, який відрекомендував графа голландського капітана, судно якого з дня на день повинна була відправитися в плавання. Моріц пообіцяв заплатити капітану 500 дукатів по прибуттю в Голландію, оскільки грошей з собою у нього не було. Капітан уважно вислухав втікача, і погодився взяти на судно. Зустріч була призначена на мосту через Неву. Час для зустрічі було обрано цілком підходяще для таємних угод: близько півночі. У призначену годину Беньовський був на місці. Прийшов і капітан. А разом з капітаном прийшли представники поліції. Справа в тому, що досвідчений капітан, придивившись до Беньовському, зрозумів, що справа тут не чисто, і вважав за благо доповісти владі.
Беньовський в черговий раз був заарештований. Граф Чичерін призначив йому вельми оригінальне покарання. Він разом зі своїм другом і подільником Винблантом повинен був відправлятися на Камчатку, де і залишитися жити, харчуючись плодами своїх праць.
Далі в мемуарах графа досить детально описана поїздка через всю Росію. Конвоїри ставилися до нього дуже м’яко, а в Тобольську їх навіть влаштували по теплих квартирах з хорошою обстановкою і кухнею. Коли настав момент від’їзду, їм вручили в подарунок 50 рублів грошима, коньяк, а також 500 фунтів тютюну, який представляв велику цінність на Камчатці. Дещо раніше барон отримав персональний подарунок від Д. Я. Чичеріна — перо і папір і почав свої записи, на основі яких пізніше були створені мемуари. Умів Моріц розташовувати до себе людей.
Вже по дорозі він почав думати про те, як втекти із заслання. В принципі, можна було бігти і з етапу, але барон сумнівався, що він зможе дістатися в яке-небудь цивілізоване місце з центру Євразії суходолом. Треба було спочатку дістатися до моря. І він добрався. Опинившись в місті Більшоріцьку, Беньовський познайомився з місцевими засланцями і почав підготовку повстання. Не раз він опинявся на межі провалу, місцеве начальство могло дізнатися про таємні плани ссыльнопоселенцев. Могло, але не дізналося.
Беньовський оголосив себе довіреною особою спадкоємця престолу, майбутнього імператора Павла I. Багато перейнялися до графу довірою. Навіть сам губернатор Нілов запропонував йому стати доглядачем за засланцями поселенцями Большерецка.
Між тим, повстання було підготовлено і проведено. Граф увірвався в будинок губернатора (вліз через вікно). Але губернатор проявив несподівану спритність: схопив графа шийну хустку і почав душити. Але придушити не встиг. Один з повсталих вдарив губернатора по голові і вбив. Справедливості заради треба сказати, що Беньовський не планував смерть губернатора, ставився до нього з такою симпатією. Однак ситуація склалася безвихідна. Моріц Серпень Беньовський був оголошений правителем Камчатки.
Але залишатися на Камчатці не входило в плани невгамовного барона. Адже він розумів, що «управління» це не може тривати довго.
Захопивши кораблі, барон відчалив від берегів Камчатки з командою в сімдесят чоловік. Далі було захоплююче подорож по східних морів. Відвідування Японії і Макао. В Макао граф примудрився продати корабель, на якому вони втекли. Причому, продав його з усім вмістом майном. Багато хто його товариші загинули по дорозі, але сам граф благополучно дістався до Парижа, де справив фурор своїми історіями, розказаних при дворі Людовика XV.
Король Франції запропонував йому взяти участь у колонізації Мадагаскару. Беньовський погодився. Він прибув на Мадагаскар і… розташував до себе тубільних вождів племен. Граф був з ними дуже люб’язний і пригощав коньяком. Вони проголосили його королем Мадагаскару з титулом Ампансакабе. Втім, в ході експедиції з’ясувалося, що золота на Мадагаскарі немає. Французьке уряд втратив інтерес до освоєння острова.
Тоді Беньовський вирішив діяти на свій страх і ризик. Він самостійно прибув на Мадагаскар і переконав вождів вигнати французів. Заснував нову столицю. Такого французька корона стерпіти не могла. Проти «короля» було послано каральний загін. Життя блискучого авантюриста була обірвана французької кулею. Похований граф на Мадагаскарі. Мальгаши шанують його могилу і водять до неї цікавих туристів.
Автор: Вадим Вікторович Боргів — російський історик і письменник. Доктор історичних наук, професор.
