Битва на Соммі
Кожне літо в Британії відзначається знаменна подія – річниця однієї з кровопролитнейших битв в історії Першої світової війни, битви на Соммі, що почалася 1 липня 1916 року проти Кайзерівської Німеччини. Але гідно це подія особливої уваги?
У цій битві Британія втратила 20000 солдатів у перший же день, але це був лише початок важкого і виснажливого бою, який завершився 18 листопада 1916 року. Незважаючи на величезні бойові втрати, битва не внесла великих змін у хід війни ні для однієї з сторін – війна залишалася «війною в окопах». Тим не менш, з-за великих втрат, які битва на Соммі принесла обом сторонам конфлікту (тільки за кілька годин, у ній загинуло 10000 солдатів), це бій заслуговує більшої уваги, ніж раніше вжиті спроби вивести війну з окопів.
Ютландское битва – безперервні суперечки
Ютландское бій, що проходив на Північному морі в 80 милях від Данії 31 травня 1916 року, знаходиться цього літа в центрі уваги. Бі-бі-сі розповідає про нього як про «кривавого воскресіння» в історії морського флоту. Донині ведуться запеклі суперечки між прихильниками двох британських адміралів – сера Джона Джеллико, командира Великого Британського флоту, і капітана сера Девіда Бітті.
Оповите туманом Ютландское бій завжди була предметом суперечок і залишається таким і сьогодні. Хто в кінцевому підсумку переміг і хто гідний звання героя? Чи була ця битва вирішальним на шляху до перемоги, як сказав адмірал Алан Вест, або ж це була невдала спроба повторити успіх Нельсона в Трафальгарській битві 1805 року?
«Ютландская полеміка», як її часто називають, нагадує нам про високу ціну стратегічних помилок і про вплив преси на уми людей, яка в гонитві за славою може опустити навіть самого блискучого тактика до рівня необачного і недосвідченого командира.
Англо-німецька «гонка озброєнь»
У 1898 році новостворена Німецька імперія Вільгельма II почала будівництво першого морського флоту, кинувши виклик багатовіковим Британського морського панування. Як наслідок, між двома державами почалася «гонка озброєнь». Британія в основному зосередилася на будівництві важких бойових дредноутів, що дозволило її флоту чисельно виграти гонку, але введення нових технологій, таких як міни та субмарини, призвело до вирівнювання рахунків. З початком війни в 1914 році Британський флот приступив до блокади Німеччини, в той час, як німецькі субмарини топили кораблі союзників у величезній кількості.
Хід битви Ютландского
Метою обох сторін шляхом блокади змусити суперника здатися, поки їх флоти стояли один проти одного в гавані Скапа-флоу і в Нефритовому затоці біля міста Вільгельмсхафен, не роблячи ніяких спроб до початку бойових дій. Набагато менший за чисельністю флот відкритого моря, очолюваний Рейнхардом Шеером, прагнув вирівняти свої позиції за допомогою рейду міст уздовж східного узбережжя, таких як Скарборо, сподіваючись тим самим привернути увагу Бітті і зловити британські кораблі в стратегічну пастку.
Відчуваючи на собі велику відповідальність за німецький флот, не оговтавшись від чергової марної спроби захопити французький порт у Вердені, Шеер вивів свій флот в морі 31 травня 1916 року, де його вже очікував Британський флот. Джеллико заздалегідь вивів у морі 28 дредноутів (проти німецьких 16) та інші військові судна.
У перестрілці між легкими бойовими крейсерами адміралів Франца Хиппера і Бітті, Німеччина зазнала менших втрат, 11 проти британських 14, і оголосила себе переможцем бою, як тільки німецький флот повернувся в порт. Але помітивши переслідує його і знову відкрив вогонь Великий Британський флот, Шеер розгорнув свій флот на 180 градусів і втік. Пізніше в Лондоні Британський адмірал Артур Бальфур зауважив: «У переможців тікати не прийнято». Але тим не менш протягом декількох днів Німеччина проголошувала свій тріумф, в той час, як Лондон мовчав.
Підсумки битви і війни
Британський флот був розбитий кількісно меншим флотом і бойові втрати британців (113000 тоннажів) були в два рази більше німецьких, навіть коли Німеччина відкрила всю правду про свої втрати. Незадоволена результатами битви британська преса спустила свій гнів на британський флот. Адміралтейству довелося звернутися за допомогою до Черчілля, щоб відновити всю правду про перебіг та підсумки битви. Тактична перемога Німеччини приховала її стратегічна поразка. Як писали нью-йоркські газети, «Німеччина атакувала свого тюремника, але вона досі в тюрмі» — блокада Німеччини не була знята.
Внаслідок цього, Шеер зажадав повернення повної свободи дій його флоту. Він раніше робив ті ж спроби двічі, але страх приєднання США до війни зупиняв його. Але зрештою він зважився на це, прорахувавши, що розгром Британії до приєднання до війни Америки приведе Німеччину до перемоги на західному фронті, що допоможе їй у подальшому повністю сфокусуватися на війні з Росією.
Але в квітні 1917 року США, у відповідь на руйнування противниками їх кораблів, приєдналися до війни і внесли тим самим вирішальні зміни в ході війни. 4 дні після закінчення війни 11 листопада 1918 року, коли німецькі адмірали прибутку в Ферт-оф-Форт для обговорення капітуляції, німецький флот підняв бунт, відмовившись від останньої спроби атакувати Британський Великий флот.
Замість цього вони зазнали приниження: німецький офіцер був спійманий, коли намагався вкрасти шматок сиру зі столу королеви Єлизавети, а через шість місяців, через тиждень після підписання Версальського мирного договору, німецька команда потопила 74 гниючих німецьких корабля, затриманих в Скапа-флоу. Тільки після цього Шеер зміг відновити свою репутацію.
Джеллико і Бітті – спори про винуватців поразки
Стосовно Джеллико, Черчілль писав про нього як «про єдиному людині, здатному потерпіти поразку у війні за один вечір», що відбулося в Північному морі. Джеллико повернув свій флот на схід в самий відповідальний момент Ютландского битви, коли Шеер здійснив свій U-поворот. Якщо б він повернув на захід, у Британії було б більше шансів і можливостей розгромити противника, але також і велика небезпека для її субмарин. З-за великих ризиків Джеллико відмовився від цієї ідеї, він не вважав перемогу в битві необхідної для відновлення морського панування.
Він був правий у своїх припущеннях, однак Бітті був з ним не згоден. Він добре зробив свою роботу, передавши флот Шеера в руки Джеллико, який не впорався зі своїм завданням розгромити німецький флот.
Насправді проблема була не в тактиці адміралів. На зброю британських кораблів того часу не було захисного металевого покриття, з-за чого воно не могло наносити належного руйнівного ефекту за суден противника. Система передачі інформації та спілкування між адміралами і командою і між судами також була застарілою і примітивною.
Були присутні також і тактичні помилки в діях британського флоту. Так, наприклад, Уайтхолл вчасно не попередив Джеллико про пересування флоту Шеера, а Бітті в свою чергу не попередив свого капітана про напрямку і швидкості руху противника. Крім цього, в умовах поганої видимості тиша, що зберігалася з 16.45 до 18.06, також зіграла негативну роль в ході битви. Пізніше Бітті спробує сфальсифікувати запис і припинити поширення офіційної хроніки в спробі виправдати свої дії.
Бітті швидко захопив важелі влади, ставши Першим морським лордом, коли Джеллико був відправлений у Нову Зеландію генералом-губернатором, незважаючи на те, що флот Бітті був розгромлений менш сильним і меншим за чисельністю німецьким флотом. «Щось не так з нашими кораблями сьогодні», — заявив він, коли черговий корабель з 1000 чоловік на борту був підірваний. Причиною того було погане знання артилерійського справи, безтурботність і небажання йти на ризик і посилити вогонь по крейсерам противника.
Але Бітті вміла себе подати, на відміну від Джеллико. Завдяки цьому своєму таланту, він був удостоєний титулу графа і 100000 фунтів стерлінгів, тоді як Джеллико був привласнений титул віконта з грантом вдвічі меншим, ніж грант Бітті. Газети і книги прославляли Бітті і паплюжили Джеллико.
Але історія Ютландского битви досить знайома – обережні тактики ведення війни змінюються необачності, преса і змучене війною населення жадає перемог і шукає козлів відпущення у випадку уражень, політики і коммандиры намагаються ретельно приховати свої помилки і виправдати свої дії будь-якою ціною.
Бітті помер через чотири місяці після смерті Джеллико. У 1948 році на Трафальгарській площі були побудовані і відкриті пам’ятники цим двом адміралам.