Ацтеки спочатку були кочовим плем’ям на території сучасної Мексики. Вони з’явилися в Мезоамериці до початку XIII століття. Коли вони створили свою державу, столицею стало місто Теночтітлан. В цей час вони стали панівною нацією на території центральної Мексики. У них була складна політична, релігійна, торговельна структура, яка стала в XV столітті повністю контролювати міста в цьому районі Америки. Але прийшли іспанські конкістадори, на чолі яких стояв Ернан Кортес. Вони прогнали ацтеків і зайняли їх столицю Теночтітлан у 1521 році. Вони знищили останню велику цивілізацію Мезоамерики.
Як з’явилися ацтеки
Історикам не відомо точно, як з’явилися ацтеки. Можливо, це було плем’я мисливців-збирачів. Воно проживало на півночі Америки. Швидше за все, називатися ацтеки стали по назві своєї батьківщини – Ацтлан, що в перекладі означає «Біла земля». Ацтеків ще називали «теноча», від цього слова походить і назва їх столиці Теночтилан.
Вони з’явилися в Південній Америці на початку XIII століття, ще в доколумбові часи. Можливо, їх поява сприяло падіння цивілізації тольтеків. У XIV столітті мову ацтеків нахуатль став домінувати над усіма мовами в центральній Мексиці. Багато з їхніх слів були запозичені іспанцями, а потім поширилися по всьому світу, наприклад, чилі, авокадо, шоколад, койот і інші.
У ацтеків були свої прикмети: бачачи орла, який сидить на кактусі в районі озера Тескоко, вони стали будувати там своє місто. Навколо цього місця були споруджені штучні острови, і осушена місцевість. Потім там вони побудували свою столицю. Ацтеки вирощували на полях кукурудзу, бобові, гарбузи, картоплю, томати, авокадо. У ацтеків була відпрацьована і продумана система обробітку та зрошення землі. Вони були гарними мисливцями і рибалками. Їх здобиччю були кролики, броненосці, змії, койоти, індики. Цей народ зумів побудувати цілу розвинену імперію. На службі у неї була потужна, добре навчена армія, яка стояла на захисті держави.
На початку XV століття ними був укладений союз з тескоканцами і тлакопанцами. Разом, під проводом Ицкоатля, вони змогли перемогти всіх ворогів. Вони здобули столицю тепанеков Аскапоцалько. Монтесума прийшов до влади в 1440 році. Це був великий воїн. Він став батьком імперії ацтеків. У XVI столітті їм підкорилися близько п’ятисот невеликих держав. Під їх владою перебували 6 мільйонів чоловік. Деяких з них вони завоювали, а з іншими вели інтенсивну торгівлю.
У столиці ацтекського держави проживало 140 тисяч осіб. Це був найбільший місто в Південній Америці. У нього були величезні ринки, на які приходили за покупками і торгувати приблизно 50 тисяч осіб. Для цього були спеціальні ринкові дні. Торгівля сприяла процвітанню економіки ацтеків. У соціальному плані держава ацтеків було теж розвинене.
Культура і науки були невід’ємною частиною цієї цивілізації. Населення було поділене на касти. Вище всіх стояли дворяни, а на самій нижній сходинці: раби, кріпаки, невільники. Релігія ацтеків була пов’язана з майя та іншими місцевими релігіями. У всіх цих культурах були обряди жертвопринесення.
В ацтекських містах було багато храмів, палаців, площ, статуй богів. У храмах ацтеки поклонялися своїм богам, наприклад, бога війни – Кетцалькоатля. Це був бог тольтеків, якого перейняли ацтеки. У них був і свій календар, заснований на сонячному циклі. Він відігравав велику роль у релігійних ритуалах стародавнього суспільства.
Ацтекам вдалося вигнати загарбників
Першим з європейців, хто ступив на Американську землю, був Франсиско Ернандес де Кордоба. Він приплив на Юкатан з Куби. У його розпорядженні було три кораблі і сто чоловік команди. Це було в 1517 році. Про свою подорож він склав звіт. Тому іспанський губернатор Дієго Веласкес направив кораблі в Мексику. Ними в 1519 році став командувати Ернан Кортес. У березні того ж року його команда висадилися в місті Табаско. Цей іспанець став вчитися у ацтеків їх культурі. В цей час правителем ацтеків був Монтесума II.
Кортес не захотів ділитися владою з Веласкесом. Він заснував місто Веракрус на південно-східному узбережжі Мексики. Там він зайнявся навчанням солдат. Пізніше, сформувавши загін з 400 бійців, він вирушив далі підкорювати мексиканські землі. З ними була місцева мешканка. Цю дівчину звали Малинче. Вона була у Кортеса перекладачкою. З-за того, що в імперії ацтеків не було стабільності, Кортесу вдалося укласти союз з деякими місцевими племенами, які не були задоволені правлінням Монтесуми і воювали з ним.
Коли Кортес зі своїми солдатами прибув в столицю ацтеків, то їх зустріли як дорогих гостей. Вони бачили схожість світлошкірого іспанця з їх богом Кетцалькоатлем. За давньою легендою цей бог повинен був повернутися на землю ацтеків. У господарів було чисельну перевагу, але іспанці володіли вогнепальною зброєю.
Кортес легко зміг захопити Монтесуму та інших знатних людей. Іспанці отримали контроль над Теночтиланом. Після цього іспанцями було вбито кілька тисяч знатних ацтеків під час здійснення ними ритуалу. Знаходиться під замком Монтесума помер за нез’ясованих обставин.
Замість Монтесуми імператором став його племінник Куаутемок. Ацтекам вдалося вигнати загарбників із столиці. Але Кортес не змирився з цим. Він домовився з місцевими противниками ацтеків, і вони знову пішли в наступ проти Теночтилана. Іспанці здобули остаточну перемогу в серпні 1521 року. Під час штурму міста було знищено 240 тисяч чоловік. Це стало кінцем імперії ацтеків. Після цього було варварське руйнування іспанцями Теностилана. На його місці за наказом Кортеса було засновано місто Мехіко. Він став важливим центром на американському континенті.