Міжнародне право вимагає людяного поводження з військовополоненими з боку табірних влади. Але гітлерівські табори для військовополонених стали уособленням жахливих катівень, де принижувався людську гідність військовополонених, де їх піддавали жахливим мукам, і вони були приречені на страшну смерть.
Якщо табору для військовополонених західних держав хоча б приблизно відповідали елементарним вимогам людського існування, то табори для радянських військовополонених були одним з головних ланок заздалегідь задуманої і з нечуваною жорстокістю здійснюваної системи винищення.
Східна Європа, яка за планом Гітлера, повинна була стати німецьким «життєвим простором», підлягала згідно цього плану «звільнення» від десятків мільйонів корінних жителів частково шляхом виселення за Урал, частково шляхом масового знищення.
Однак, як відомо, до «виселення за Урал» справа не дійшла. Але війна дала гітлерівцям можливість здійснити їх людоедскую програму знищення величезних мас населення на місцях та військовополонених, які опинилися в таборах.
Частина військовополонених, найбільш «небезпечних» з точки зору нацистської «ідеології», гітлерівці знищували особливо старанно, не надаючи цього сліпої долі.
Для полонених за допомогою цілого ряду спеціальних коштів» створювалися умови існування, які заздалегідь прирікали їх на швидку і дешеву смерть! До цих засобів» відносилося, зокрема, абсолютна відсутність хоча б самих примітивних умов для життя військовополонених в дулагах і шталагах.
Застосовувався надзвичайно простий «метод» будівництва таборів: відкритий простір площею в кілька гектарів обгороджували колючим дротом, ставили навколо сторожові вишки, і табір був готовий до прийому полонених! Без бараків, навіть без палаток, складів, а також без води не тільки для вмивання, але часто і для пиття. Без продовольства в перші дні. І так далі, і тому подібне.
Цю картину коротко описав командир 24-ї піхотної дивізії вермахту, яка в жовтні 1941 року на Україні займалася транспортуванням в тил великих груп радянських військовополонених. Нагадаємо, що в ході цієї транспортування померло багато тисяч полонених.
«З боку дулага 182 досі нічого не зроблено для постійного розміщення 20 тисяч військовополонених. Новоукраїнка, здається підготовлена до прийому тільки 10 тисяч».
Саме в таких не підготовлених до прийому військовополонених дулагах в оперативних районах, в «імперських комісаріатах» або «генерал-губернаторстві» тримали військовополонених тижнями. У перші місяці війни проти Радянського Союзу радянських військовополонених не відправляли на територію рейху. Чому?
Побоюючись «зараження» німців комунізмом, Гітлер спочатку заборонив відправку радянських військовополонених в Німеччину. І тільки тоді, коли в таборах для військовополонених запанували «нестерпні, а частково і хаотичні відносини», коли там спалахнули масові епідемії, Гітлер дозволив відправляти полонених в Німеччину. Залишення військовополонених в оперативних районах було одним із багатьох факторів їх масового винищення.
А якими були подальші «кошти»? Денні раціони в 200-700 калорій; тривале перебування військовополонених (узимку і восени) під відкритим небом або в неопалюваних приміщеннях з вибитими вікнами, а часто в окопах або нашвидку виритих землянках; невимовні антисанітарні умови; нестача води, а часто і зовсім її відсутність; відсутність мила; невимовна бруд і загальна завшивленность внаслідок крайньої скупченості; повна відсутність особистого і постільної білизни; ночівля на голій землі або цементній підлозі; відсутність зимової одягу і взуття, яку гітлерівці просто відбирали у полонених; нелюдські умови в табірних «лазаретах», де голодні і майже позбавлені медичної допомоги хворі були приречені на неминучу смерть. Не дивно тому, що в подібних умовах смертність була просто жахливою.
Мирному населенню, яке охоче зробило б допомога військовополоненим, було суворо заборонено спілкування з полоненими.
Всі ці фактори сприяли виникненню масових епідемій, тягли за собою голодні набряки, загальне виснаження полонених і в підсумку вели до масової «природної» смерті.
Але при всьому цьому військовополоненим не давали сидіти склавши руки. Їх примушували працювати, бо третій рейх відчував гостру нестачу робочої сили. Тому військовополонених гнали на важкі, виснажливі роботи. Щодо чинили опір застосовувалися такі «виховні» заходи, як безжальне побиття палицями, батогами або прикладами. І це, мабуть, також неабиякою мірою сприяло зростанню «природної смертності.
Однак крім всього цього, гітлерівці розстрілювали окремих військовополонених під будь-яким приводом: за пошуки їжі в кухонних покидьках; за наближення до огорожі з колючого дроту; за штовханину при роздачі «обіду» і. т. д.
Масові розстріли мали місце при придушенні бунтів військовополонених, проявлявшихся у вигляді спроб до масових втеч з Табірного пекла. Траплялося, що за допомогою екзекуцій гітлерівці намагалися боротися навіть з епідеміями!
Цей комплекс «коштів» та умов укупі з умовами транспортування військовополонених з поля бою на збірні пункти, а звідти в дулаги і шталаги створив умови для швидкого їх винищення.