Цілу вічність можна оплакувати втрату Олександрійської бібліотеки. Це був найбільший архів знань, накопичених стародавнім світом. Але чому ж сталася ця втрата, що послужило причиною, так і залишається загадкою. У цій справі дуже багато підозрюваних, тому складно встановити істину.
Олександрію заснував у Єгипті Олександр Македонський. Його наступником став фараон Птолемей I Сотер. За його наказом був заснований Музей, який також називали Олександрійським музеєм або грецьким Мусейоном (місцем Муз). Ще це місце стало Олександрійської царської бібліотекою. Все це сталося у 283 році до нашої ери. Музей став святинею Муз. Він створювався за зразком ліцею Аристотеля в Афінах.
Там проходило навчання, читалися лекції. На території були сади, зоопарк та святині, присвячені кожній з дев’яти муз. Була в Музеї і величезна Бібліотека. За деякими даними в Олександрійській бібліотеці знаходилося більше півмільйона різних документів, пов’язаних з Ассирією, Персією, Єгиптом, Індією, Грецією та іншими країнами світу. Понад сотню науковців постійно проживали в музеї. Вони проводили дослідження, писали свої трактати, читали лекції, переводили і копіювали документи. Бібліотека була дуже великою. У неї навіть була інша гілка.
Першим, кого звинуватили в руйнуванні Бібліотеки, був Юлій Цезар. В 48 році до нашої ери він гнався за Птолемеєм в Єгипті, але його несподівано відрізав єгипетський флот. Він застряг в Олександрії. Його військо мало чисельну перевагу порівняно з чисельністю ворога.
За його наказом було підпалено єгипетські кораблі в гавані. Таким чином він знищив флот єгиптян. Але крім кораблів згоріла і частина міста. Це був район, в якому перебувала Олександрійська бібліотека. Але Цезар писав тільки про спалення гавані і не згадував про знищення Бібліотеки. Але це не є доказом його невинності. Він часто виключав із своїх описів незручні для нього факти. Деякі його сучасники звинувачували саме його спалення Бібліотеки.
Існує й інша, більш популярна версія про спалення Александрійської бібліотеки. Її виклав у своїй книзі «Занепад і падіння Римської імперії» Едвард Гібон. В 385 – 412 роках Патріархом Олександрійським був Феофіл. В 391 році проводилися роботи по перетворенню Храму Сераписа в Християнську церкву. Ймовірно, тоді було знищено багато документів, які становлять близько 10% всього фонду бібліотеки.
Після Феофіла Патріархом став його племінник Кирило. Під час його правління почалися заворушення. Префект міста Орест наказав публічно вбити християнського ченця Хиракса. Орест це зробив за намовою Гіпатії, жінки-філософа.
Олександрія прославилася своєю неврівноваженою і жорстокою політикою. Це відбувалося через те, що в місті було дуже різношерсте населення: християни, євреї-іудеї, язичники і багато інших проживали в місті одночасно.
Частина істориків вважає, що смерть Гіпатії послужила причиною повного знищення Бібліотеки. Інші історики висувають звинувачення проти Феофіла в тому, що він знищив останні сувої при руйнуванні Храму Сераписа. Є ще група істориків, які звинувачують Феофіла у вбивстві Гіпатії і знищення Бібліотеки, хоча до того часу його самого вже не було в живих. Це абсолютно абсурдна версія.
Є ще один обвинувачений у знищення Олександрійської бібліотеки. Це мусульманський халіф Омар. У 640 році мусульманами була захоплена Олександрія. Завойовники дізналися про великого зборах всіх знань про світ. Генерали запитали халіфа Омара, що робити з книгами і документами.
Він сказав, що якщо ці книги суперечать Корану, то вони є єрессю. А якщо вони погодяться зі Священним Писанням, то вони зайві. Згідно з цією версією, всі стародавні тексти були знищені мусульманами. Вони використовували їх для розпалювання банних печей. мусульмани спалили у топках всі книги бібліотеки за шість місяців, які збиралися до цього вандалізму протягом трьохсот років.
Так хто ж насправді спалив Бібліотеку в Олександрії? Чия версія вірна? Багато авторів від Плутарха, звинувачує Цезаря, атеїста і деиста Едварда Гіббона, який звинувачував у знищенні Бібліотеки християн, і єпископа Григорія, антимусульманина, вважає халіфа Омара головним призвідником спалення древніх трактатів не змогли переконливо довести свої версії. Їх погляд на цю подію є упередженим.
Швидше за все всі раніше перераховані обвинувачені і доклали руку до знищення фондів Бібліотеки в Олександрії, але це була лише частина всієї колекції. Можливо, зборів Бібліотеки зменшувалися і знищувалися поступово. Деякі документи старіли з часом, а інші додавалися. Наприклад, Марк Антоній подарував Клеопатрі близько 200 тисяч сувоїв для її особистої бібліотеки. Ця подія відбулася ще до того, як Цезаря звинуватили у спаленні бібліотечних фондів.
Цікаво й те, що під час перебудови Храму Сераписа і Музею, рукописи перебували у віддаленій дочірньої бібліотеці. Частина авторів прирівняла бібліотеку Сераписа до Олександрійській бібліотеці. Але обидві ці бібліотеки знаходилися в різних будівлях і в різних кінцях міста. І не важливо, хто винен у знищенні бібліотеки. Трагедія полягає в тому, що велика частина історії і знань стародавнього світу, що містяться в її рукописах, була загублена людством назавжди.