Люди грали в ігри, схожі на сучасний футбол, у всьому світі з давніх часів. Найстаріша задокументована футбольна гра — це китайська гра Цу-Чу, імовірно винайдена імператором Хуан-ти в 1697 році до н. е. запису описують якусь подобу сучасного футболу, в який грали з шкіряним м’ячем, набитим шерстю тварин і пробкою.
Дві команди змагалися, щоб пробити його через стійки воріт. В ту ж епоху японці грали в таку гру під назвою Кемари. Північноафриканська гра з сьомого століття до нашої ери була схожа на футбол, хоча це була більше церемоніальна гра, як частина ритуалу родючості.
Стародавні греки брали участь у грі, що включає удари ногами і кидання м’яча на зазначене поле. Він називався эспискирос. У римлян пізніше були подібні ігри, адаптовані з Греції. Одна з римських ігор називалася фолліс, і в ній використовувався великий світлий куля, наповнена шерстю. У фоллисе гравці намагалися утримати м’яч в повітрі руками.
Внутрішнє покриття футбольного м’яча міг бути виготовлений з натурального або синтетичного каучуку, який нагрівається і поміщається в прес-форму. Зовнішні покриття виготовляються з листів синтетичної шкіри, підтримуваних кількома шарами тканини для зміцнення матеріалу.
Стандартний футбольний м’яч виготовлений з синтетичної шкіри, зазвичай поліуретану або полівінілхлориду, зшитою навколо надутого гумового або резиноподібного міхура. Старі кулі були зроблені з натуральної шкіри і кріпилися бавовняними шнурками. Сучасні кульки мають клапан.
Листи проходять через прес, який завдає латексний клей і прикріплює тканина. Після того як матеріал повністю висушений, листи синтетичної шкіри «переїжджають» до машини-штампування. Робочі завантажують тканина в спеціальний контейнер, який розрізає шестикутні шматочки, а також пробиває отвори для стібків. Потім спеціальною фарбою наноситься логотип.
Раніше всі шматки зовнішньої тканини зшивалися вручну, тепер же, в епоху автоматизації, за людину всю роботу робить механіка. Тому м’ячі стають дешевшими і доступнішими.