Вартість перших фотографій була дуже висока. Це було тому, що для їх виготовлення було потрібно досить багато матеріальних витрат. Перший daguerreotype 1839 року мав вигляд мідного листа, покритого сріблом. Він був ретельно відполірований і оброблений різними хімічними складами. Це було ще до фотографії. З розвитком фотографії з’явилася амбротипія, а потім і фотографічні знімки на папері. Це знизило вартість фотографії.
З-за того, що фотознімки коштували досить дорого, люди майже не фотографувалися. Тому у багатьох з нас немає знімків своїх старих родичів. Люди просто не могли собі дозволити фотографуватися з-за нестачі грошей. Звичайно деякі старі знімки могли бути втрачені з часом, або вони перейшли у спадок іншим родичам.
Але фактом залишається і те, що на самій зорі фотографії люди знімалися дуже рідко. У XIX столітті багато людей жили натуральним господарством і користувались тим, що самі зробили на землі або зробили своїми руками. Часто вони обходилися без грошей, здійснюючи натуральний обмін. Ціна однієї фотографії була прирівняна приблизно на одному мішку борошна або крупи. Тому люди воліли жити в ситості, ніж робити знімки на пам’ять. На банкноту в 10 доларів родина могла прожити кілька місяців або зробити один знімок. Дві фотографії обходилися замовнику в 10 дорогоцінних каменів.
Люм’єр була винайдена автохромная пластина. У 1911 році кольорова фотографія отримала новий напрямок, отримане з винаходом хромогена, автором якого був Р. Фішер. У 1936 році кольорові знімки робили за допомогою накладених один на одного трьох шарів різного кольору: синього, зеленого і червоного. Стало і поліпшення лінз, передавальних кольору на плівку. Зараз плівки для кольорової фотографії набагато складніше, але бромід срібла і желатин все ще використовуються в процесі фотографії.