Землі Єгипту завжди відрізнялися високою родючістю. Вони перейшли під владу Риму після смерті Клеопатри. Так у 30 році до нашої ери закінчилася династія Птолемеїв, що правили Єгиптом після Олександра Македонського в 323 році до нашої ери. Коли вбили гая Юлія Цезаря в 44 році до нашої ери, то в Римській республіці настало замішання.
Молода правителька Клеопатра дуже побоювалася за своє життя, тому вона вступила в союз з Марком Антонієм, який був римським полководцем. Але цей союз зазнав нищівної поразки в битві при Акциуме в 31 році до нашої ери. Не переживши цього, Клеопатра в розпачі покінчила життя самогубством. Вона не хотіла випробувати на собі ганьбу поразки.
Але все починалося набагато раніше
Римляни були присутні в Єгипті і раніше, ще до Юлія Цезаря та Октавіана. Вони брали участь у політичному житті Єгипту ще за часів правління Птолемея VI в II столітті до нашої ери. Вся історія Єгипту, починаючи з завоювань Олександра Македонського, а далі за правління Птолемея і Юлія Цезаря просякнута болем страждань і боротьби з завойовниками. Єгипет жив під владою грекоговорящей еліти, хоча в той же час центр грецької культури Олександрія була оточена не греками. Члени сім’ї Птолемеїв ніколи не покидали місто (винятком є тільки Клеопатра VII). Вони укладали близькоспоріднені шлюби між сестрою і братом, дядьком та племінницею. Це тривало протягом кількох поколінь.
Птолемей VI правил разом зі своєю матір’ю Клеопатрою I. Але вона несподівано померла у 176 році до нашої ери. Після цього у Птолемея почалися суперечки з братом про право спадкування престолу. У ці роки Єгипет піддавався захоплення двічі. Його атакував Антіох IV між 169 і 164 роками до нашої ери, армія якого дійшла до Олександрії. Але тоді Птолемею на допомогу прийшов Рим. У наступні роки, які прийшли до влади фараони, не зробили значного впливу на історію Єгипту. В 88 році до нашої ери на престол вступив Птолемей XI, який повалив свого батька Птолемея X. Йому допоміг зайняти трон Корнеліус Сулла. Птолемей XI правив Єгиптом спільно зі своєю мачухою Береникой. Але в кінцевому підсумку він убив її. За зв’язок з Римом і хаотичне управління його зневажали багато жителів Олександрії. Розгнівані городяни увірвалися в палац, побили і вигнали його.
В II – III столітті на території Єгипту утворилися великі землеволодіння, які належали грецької аристократії. В Александрії та інших великих містах з часом сталися зміни у складі населення. Серед жителів з’явилося більше євреїв і греків. Під час правління Клавдія в Олександрії почалися конфлікти між євреями і грекоговорящими громадянами. А за правління Нерона було вбито 50000 євреїв під час спроби спалити амфітеатр. Для цього були залучені два легіону.
Спочатку Єгипет терпимо брав римський контроль. Але після смерті Нерона почалася боротьба за престол. Це час ще називають Роком чотирьох імператорів. В Олександрії армія, що підкоряється Веспасиану, проголосила його імператором Олександрії. Але потім на Кіпрі і в Єгипті пройшли єврейські бунти. Євреї були незадоволені римським правлінням. Тисячі людей загинули під час цих конфліктів. Єгипет залишався під владою Риму до VII століття. Після цього його завоювали араби.