Поки основні сили Червоної армії видворяли ворога з Києва, 56-а гвардійська танкова бригада проникла в тил противника в районі Святошино. Завдання: знищення відступаючих з Києва гітлерівців.
Спостерігачі доповіли: на шосе з боку заводу «Більшовик» здалося безліч тьмяних вогників светомаскировочных фар.
— Подпустите ближче і бийте в упор! — подав комбриг Малік команду комбатові гвардії капітану Я. І. Рабиновичу.
Здавалося, велетенський вогненний ніж порізав темряву від землі до неба, коли з добрий десяток танкових гармат дав залп по ворожої колони, яка намагалася відійти на захід. Махи прямою наводкою не могло бути. Яскраві смолоскипи спалахнули вантажівок висвітлили шлях з Києва. А гармати тридцятьчетвірок поїхали так поїхали, і в усі боки летіли уламки фашистської техніки.
Раптом у проміжку між пострілами гармат почувся паровозний гудок на залізниці, що проходив поруч.
Начштабу бригади розпорядився підірвати рейки. І гвардії капітан Смирнов, командир саперної роти, з групою саперів кинувся до полотна. Хвилин через двадцять, там пролунали два глухих вибуху. Таким чином, не тільки шосе Київ — Житомир, але і залізниця на Коростень перестала служити фашистам.
Треба було за всяку ціну протриматися до ранку. Якщо Кругликов прорвався до штабу корпусу, допомога прийде вчасно. А поки що треба битися в оточенні. І бригада билася.
Нічний бій все накалялся.
Коли гітлерівці дізналися, що в їх розташуванні з’явилися радянські танки, німецьке командування забило тривогу і зібрало сили для знищення прорвалися.
Протягом всієї ночі екіпажі 1-ї танкової роти під командуванням гвардії старшого лейтенанта Белова билися сміливо, самовіддано і захопили вісім справних знарядь, чотири вантажівки, багато іншого військового майна.
Вранці гітлерівці кинули на ділянку роти танки.
Майстерно маневруючи, гвардійці відбивалися. Спалахнула одна ворожа машина, інша — і фашисти відкотилися.
Відкрила шквальний вогонь ворожа артилерія, але танкісти засікли вогневі точки. І одна за одною від прямих попадань злетіли в повітря одинадцять знарядь. Більше трьохсот окупантів танкісти знищили Бєлова, вивели з ладу понад десяти вантажівок, придушили два великокаліберних кулемета.
Командир 2-ї танкової роти В. К. Вольватенко зайняв своїми танками призначений ділянку. З світанком на позицію його роти рушило до п’ятнадцяти танків з піхотою, частий вогонь відкрила ворожа артилерія. Але гвардійці билися хоробро, самовіддано. Настільки інтенсивними смолоскипами запалали спочатку три німецьких танки, а потім ще кілька. Вольватенко вогнем своєї гармати особисто знищив два танки, чотири гармати і багато живої сили противника. Ворожий снаряд влучив у машину. Командир роти був важко поранений, але, перемагаючи нестерпний біль, він продовжував керувати боєм і вести вогонь. Підбив ще п’ять гармат, 12 вантажівок і знищив близько сотні гітлерівців.
Гвардії лейтенант Сергій Федорович Макєєв вогнем і гусеницями свого танка знищив до сорока автомашин, вісім гармат, багато возів з боєприпасами та військовим майном. Захопившись переслідуванням ворога, гвардійці забралися глибоко в тил. За тридцатьчетверке Макєєва відкрила шквальний вогонь гітлерівська артилерія. Прямим попаданням снаряда танк був підбитий, а командир поранений. Довелося вести бій у ворожому оточенні. Наспіх перев’язавши сильно рану, що кровоточить, гвардії лейтенант Макєєв відбивав атаки противника, поки не прийшла допомога.
В екіпажі танка комбрига механіком-водієм був гвардії старшина Андронік Бабаян. Міцний, кремезний, неквапливий, точний у діях, як і в розмові, він викликав повагу до себе при першому ж знайомстві. На грудному бойовий шлях частини А. Бабаян вже побував у багатьох битвах і придбав величезний досвід у водінні танка.
В ту ніч полковник Малік мав можливість ще не раз відзначити високу майстерність механіка-водія. Коли бій досяг повного напруження, комбриг по спалахам засік прямо перед своєю машиною кілька польових гармат противника. Стріляти було вже пізно.
— Вперед, Бабаян! Дави їх! — вихлюпнулася команда.
— Є, товаришу комбриг!
Андронік без зволікання розвернув машину, різко натиснув на педаль акселератора, і через кілька секунд танк вже крутився, порівнюючи з землею все те, що залишилося від гармати. Потім тридцятьчетвірка, немов стимульована скаковий кінь перед перешкодою, рвонулася далі і підім’яла під себе наступне знаряддя. І знову вперед! З величезним напруженням Андронік вдивлявся в темряву, намагаючись хоч за якими-небудь ознаками засікти наступну гармату противника до її пострілу. О, якби хоч на мить освітилося полі бою!
На цю мить воно, дійсно, освітилося. Всього лише невелику ділянку перед стволом ворожої гармати. Але цього було досить, щоб Андронік втиснув в землю і це знаряддя. Проте незабаром послідувала ще одна спалах і одночасно з нею небувалої сили удар під підстава вежі. Посипалися іскри, окалина металу. Відділення управління та бойове відділення наповнився димом. У вухах механіка-водія тысячезвонно загули дзвони. Потім раптом настала тиша. «Чому мовчить комбриг?» — з труднощами пробилася у свідомість Андроніка думка.
І тут стрілець-радист розштовхав механіка-водія; удвох почали витягувати комбрига з машини. Виявилося: полковник тяжко поранений, весь екіпаж контужений.
Звістка про поранення командира бригади потрясла начальника штабу В. П. Метельова. Гвардії майор тут же послав военврача А. Ш. Арутюнову надати допомогу полковнику Маліку, прийняв командування бригадою на себе.
На сході посвітлішав край неба. Вже можна було потроху озирнутися, уточнити обстановку. Мєтєлєв по пояс висунувся з люка башти, глянув направо і очам своїм не повірив: на відстані не більше ста метрів, в саду, розташувалася артилерійська батарея; біля гармат метушаться гітлерівці. Поряд із знаряддями два бронетранспортери на гусеничному ходу з великокаліберними кулеметами. Очевидно, супротивник теж озирнувся, бо звідти гулко застукала кулеметна черга за нашою самохідці, що знаходиться попереду танка Метельова.
Ахнула гармата тридцятьчетвірки, за нею майже пролунав постріл дуплетом САУ-85. І мало приутихшая канонада загриміла з новою силою. Обидва запалали бронетранспортера, одна за одною злетіли в повітря ворожі гармати…
Виконуючи поставлене командармом завдання, воїни 56-ї гвардійської танкової бригади билися героїчно. Вони міцно «осідлали» шосе Київ — Житомир, і завдали гітлерівцям відчутних втрат у живій силі і бойовій техніці.