У Древній Елладі проведення Олімпійських ігор було ритуалом, присвяченим богу Зевсу, який був головним серед віх грецьких богів. Зазвичай святкування проводилося на території Олімпії. Вона була розташована у сільській місцевості на заході Пелопоннесу. Всі греки, які приходили в святилище Зевса, мали одну мову. Найчастіше спортсменами були чоловіки, які прибули на змагання з грецьких міст-держав і з деяких інших областей, які мають грецькі корені, наприклад, з Іберії (нині територія Іспанії) і берегів Чорного моря (нині територія Туреччини).
На горі Олімп, найвищою серед височин Еллади, було збудовано святилище. Олімп був місцем, де мешкали боги і богині еллінів. Вперше Олімпійські ігри були проведені в 776 році до нашої ери. Під час них Корэб став переможцем у бігу на 600 футів по стадіону. Він був родом з Еліди. За письмовим історичним документам, це було одне єдине змагання протягом перших тринадцяти Олімпійських ігор, що проводилися до 724 року до нашої ери. Ігри проводилися в Олімпії через три роки на четвертий. Ця традиція була незмінною протягом 12 сторіч. Всього греки провели 293 Олімпіади. Вони були дуже важливі для всього грецького світу. Назва ігор відбулося за місцем їх проведення – Олімпії.
Але археологічні знахідки в цій місцевості суперечать письмовими джерелами. Вони показують, що ігри почали проводитися в Олімпії набагато раніше, приблизно в X – IX століттях до нашої ери. Цікавим є те, що під час змагань стародавні греки не бігали на марафонські дистанції. Таке змагання з’явилося тільки в 1896 році на Олімпіаді в Афінах. Тоді бігуни повинні були подолати дистанцію в 40 кілометрів. Таке змагання було названо на честь Фидиппида, що приніс звістку про перській присутності на Марафоні. Для цього він у 490 році до нашої ери подолав відстань від Марафону до Спарти за 1 день, що становить близько 149 миль. Про це писав у своїх працях давньогрецький історик Геродот. Бігун, за його відомостями, приніс звістку в Спарту на наступний день. Зараз марафонська дистанція становить 42,195 кілометра. Воно відповідає відстані від Віндзорського замку до фінішу на Білому міському стадіоні.
Піфагор став переможцем у кулачному бою, а Платон – в бігу.