Вважається, що кінець XVII — початок XVIII століття ознаменувалися створенням в Росії регулярної армії, так необхідної цареві Петру I у війні зі швецією за вихід до балтійських берегів.
Однак ще задовго до Петра російська армія у своєму складі мала до трьох чвертей полків так званого «нового ладу», копейно-рейтарских і солдатських, що були по суті справи регулярними військами, але поряд з ними продовжували існувати залишки старого помісного та стрілецького війська.
Заслуга Петра I полягає не в тому, що він став автором ідеї створення регулярної армії, — його військові, втім, як і економічні і політичні реформи, були підготовлені всім попереднім розвитком Росії.
Перетворювач просто довів процес створення російської регулярної армії до кінця, завершив його і сам зізнавався, що ще в 1647 році «почав регулярне військо вживати» його батько Олексій Михайлович.
Отже, повернувшись із свого першого закордонного подорожі, Цар Петро Олексійович скасовує стрілецькі полки і приступає до створення нового, регулярного, постійного війська, влаштованого за західноєвропейським зразком. Наказ 1699 року, даний князю Рєпніну, пропонував набирати в солдати людей «різних чинів, опріч відставних московських стрільців».
Ці люди ще не були рекрутами — цей термін з’явиться трохи пізніше. Тоді їх називали даточными, і мали вони «з сімнадцяти років і тридцяти, або малим чим більше тридцяти років, а нижче п’ятнадцяти років не було».
Але вже на початку наступного, XVIII століття таких юних на службу вже не забирали, і був встановлений наступний межа для новобранців: не молодше двадцяти і не старше тридцяти п’яти років.
Ледь на місцях збору з’являлося достатня кількість готуються стати солдатами людей, як тут же їх комплектували в групи по 50 чоловік і брали єдину для всієї команди заручний кругову запис — свого роду обіцянку, яке зв’язувало весь цей колектив на час доставки новобранців до місця служби.
Кругова поручная запис була дуже важливою мірою, що допомагала уряду боротися з серйозним злом всього XVIII століття — пагонами рекрутів з місць збору та на шляху прямування їх у полк. Насильно отрываемые від звичного середовища, часто від сімей, від рідних і близьких, маючи в перспективі безстрокове, до смерті, або, в кращому разі, до невиліковної хвороби або серйозного поранення, важку, повну небезпек службу, новобранці часто вдавалися до цього засобу опору ненависної рекрутчине.
Ось тому, відповідаючи один за іншого, і стежили рекрути за своїми товаришами, боячись бути покараними у разі втечі кого-небудь з їх команди.
Але кругова запис не стала перешкодою до втеч, і 19 травня 1712 року було наказано при прийомі на службу рекрутів ставити їм на м’якоті зовнішньої сторони лівої руки особливий знак у вигляді хреста. Голка і втираемый в місця уколів порох залишали помітний слід, схожий на татуювання, за яким у разі пошуку, який без праці, визначали рекрута.
До середини століття цей звичай був скасований і стали вдаватися до більш простого способу: рекрутам виголювали волосся на голові, при цьому відповідальним за доставку в полк суворо наказувалося стежити за тим, щоб поголене місце не заростають. Ось з цих пір і пішло гуляти по Росії вираз — «лоб забрить».
До 1759 року російську армію не забирали тих осіб, у кого відсутні три зуба. Але потім уряд раптом знайшло можливим приймати на службу рекрутів з подібним недоліком. І вже в 1760 році з’являється найсуворіше узаконення карати селян, «пошкоджуючих члени синів своїх для отбывательства від рекрутства, прилюдно батогами». Виявилося, що деякі чадолюбивые батьки вибивали синам своїм по п’ять зубів, сподіваючись на те, що їх діти будуть «забраковані».
З ухиленнями від служби військова адміністрація боролася протягом усього століття. Кругова запис, таврування і навіть зміст рекрутів в ланцюгах у в’язницях і острогах (таке траплялося часто!) не давали ефекту. Необхідно було створити для новобранця з першого дня його перебування на службі такі матеріальні умови, які були б, принаймні, не гірше тих, де рекрут перебував раніше.