Легендарний донець
«Була б булава, буде і голова» — козача приказка.
Для з’ясування багатьох обставин подій 1812 року необхідно особливо виділити особистість донського отамана Матвія Івановича Платова, а також розглянути його роль і взаємовідносини з деякими особами із середовища російського генералітету і вищої бюрократії.
Про легендарному козацькому ватажка написано величезну кількість книг, в основному прославляли його ім’я і неоціненні заслуги перед Вітчизною у низці воєн, в яких він брав участь. У цьому ряду окремо стоїть лише нещодавно захищена дисертація А. В. Сапожнікова .
Звичайно, в розрахунок безумовно приймалася величезна військова слава, завойована Платовим на полях битв (один з героїв штурму Ізмаїла), а також досить міцне положення в старшинській середовищі (хоча вистачало і недоброзичливців). Але в кінцевому підсумку не ці виграшні моменти визначили підпис імператора під рескриптом. Найімовірніше, вирішальним фактором, що вплинув на царську волю, виявився загальний глас найближчого військового і придворного оточення Олександра I. Точніше сказати, думка на користь Платова у більшості впливових осіб, так як і в цьому вузькому колі могли бути особи, що бажали бачити на атаманском посаді інших претендентів.
До 1801 р. у вищих колах армії та суспільства про Платове склалася стійка репутація, як про успішного і хороброго генерала, який, водночас, був простою і скромною людиною. Важливу роль в цьому зіграли його постійні особисті контакти з багатьма представниками сановної петербурзької верхівки.
Успішно просуваючись по службових сходах, він з молодих років прагнув заводити зв’язки на вершині державного Олімпу. І Платову це з великим успіхом вдавалося робити.
Йому допомагав сам знаменитий Р. А. Потьомкін, а після його смерті він зумів завоювати повну прихильність всесильного катерининського фаворита князя П. А. Зубова і його братів. Раптова опала і ув’язнення у фортеці при імператорі Павлові I на якийсь час загальмували його успішну кар’єру (в цей період багато молодші однолітки обійшли його по службі і в чинах), але вже тоді він зміг заслужити повне прощення і повернути довіру до себе швидко міняв думку про людей монарха. Головне — Платов знову сів «на коня». А це виявилося найважливішим для його подальшого злету.
Ще до смерті Павла I йому вдалося відновити придворні зв’язки та знайомства і тим самим змусити знову рахуватися з собою своїх недругів на Дону, а навколо власної персони згрупувати прихильників і знайти нових союзників.