Битва при Акциуме була дуже дивним боєм, завершив багаторічну громадянську війну в Римі. Після цієї битви з’явився перший римський імператор. Тактика ведення бою, здається ірраціональним, призвела до загибелі Антонія, його царської дружини Клеопатри і армії.
Висувалось багато гіпотез про те, чому Антоній під час розпалу битви, покинув її і помчав навздогін за кораблем Клеопатри. Цей його вчинок протягом століть не давав спокою історикам, літераторам, поетам, кінорежисерам. Люди творчості використовували його у своїх творах.
Коли в Римі вбили Юлія Цезаря в 44 році до нашої ери Рим залишився без правителя. Почалася боротьба за владу. Марк Антоній взяв на себе права Цезаря і став керувати легіонами. У той же самий час спадкоємцем Цезаря був Гай Юлій Цезар Октавіан. (Октавіан також носив ім’я Цезар). Але жоден з претендентів не мав достатньої більшості підтримують громадян, тому був створений Другий Тріумвірат. У нього увійшов Марк Емілій Лепід. Цього генерала дуже поважали римляни.
Але Октавіан і Антоній на цьому не заспокоїлися. Вони продовжували в таємниці один від одного збирати навколо себе сенаторів і генералів. Кожен гнув свою лінію, переконуючи їх приєднатися саме до нього. Лепід, якому в Африці майже нічого не світило, спробував збройним шляхом завоювати Сицилію. Військо збунтувалося проти нього, тому Октавіан видалив його. Октавіан став контролювати західні провінції, а східні дісталися Антонію. Щоб досягти перемир’я, Октавіан уклав шлюб з сестрою Антонія Октавией. Це був непростий світ.
Марк Антоній почав свої фатальні стосунки з Клеопатрою VІІ. Це сталося після того, як Антоній захопив західні провінції. Забувши про Октавію, він почав, не ховаючись, жити з Клеопатрою. Через деякий час він одружився і з нею, хоча з попередньою дружиною розлучений не був. Це дуже не сподобалося римлян. Частина Сенату і громадян Риму перестали підтримувати Антонія. Зате це було дуже вигідно Октавіану.
Він зачитав передбачувану копію заповіту Антонія, де було записано, що більша частина спадщини повинна перейти дітям Клеопатри. Таку заяву спрацювало в Сенаті. Рим оголосив війну Клеопатрі, а, отже, і Антонію.
Щоб почати битву при Акциуме, Марк Антоній зібрав свої кораблі і відправився з Клеопатрою в Амбракийский затока біля західного узбережжя Греції. У битві йому повинні були допомагати вежі на суші і велика кількість кораблів у море. Октавіан розташувався на півночі затоки. Навпроти нього знаходився мис Акциуме. Протягом декількох місяців нічого не відбувалося. Це був якийсь глухий кут для обох супротивників. Невеликі битви відбувалися уздовж узбережжя. У найбільшому з них генералу Агриппе вдалося відрізати лінії зв’язку Антонія з узбережжям.
У війську Антонія не складалися відносини між Клеопатрою і деякими генералами. Вони не довіряли один одному. Генерали хотіли, щоб цариця повернулася додому і не дратувала своєю присутністю військо Октавіана. Вони вважали, що якщо Клеопатри не буде в зоні протистояння, то римляни перестануть підтримувати Октавіана і перейдуть на бік Антонія. Генерали більше звикли вести битви на суші, а Клеопатра, у свою чергу, вважала, що на морі у Антонія буде більше переваг.
2 вересня 31 роки до нашої ери Марк Антоній відправився зі своїм флотом назустріч кораблям Октавіана. У нього були масивні квинквиремы, оббиті бронзовими пластинами. Кораблі Октавіана були більш легкими і рухливими. Суду Антонія мали більшу висоту. З них було легше стріляти і атакувати противника, а металеві пластини захищали їх від тарана. Тому легкі либурны не змогли б їм завдати великої шкоди. Це не було стандартним морським боєм. Воно більше нагадувало битву на суші.
Кораблі Антонія підійшли до бухти з двох сторін. Вони підійшли до кораблів Октавіана, зібраними біля входу в затоку. Антоній хотів обійти кораблі супротивника з правого флангу, але раптом його центр прийшов в замішання.
Тоді Октавіан скористався ситуацією і посилив боротьбу. Протягом цілого дня моряки обстрілювали один одного стрілами та списами, як на суші. Виграшу не було ні в однієї сторони. Увечері флот Клеопатри, що нараховує 60 кораблів, підняв вітрила і помчав геть у відкрите море, припинивши бій.
Історики і в наші дні приходять в подив від дій Антонія. Побачивши, що флот Клеопатри несеться вдалину від битви, він залишив свій командний корабель і вирушив навздогін своєї коханої, забравши з собою 40 кораблів. Частина істориків вважає, що цей необдуманий вчинок був пов’язаний з тим, що Антонія застало зненацька втеча Клеопатри.
А інші історики думають, що це втеча було таємним зговором коханців. І тим не менш, четверта частина флоту Антонія була кинута в розпал битви в самому її центрі. Армія Антонія втратила в цій битві близько 5 тисяч чоловік і 300 бойових суден. У Октавіана не залишилося ворога, здатного протистояти йому в морі. Через кілька днів, не дочекавшись допомоги від Антонія, його сухопутна армія теж змушена була здатися Октавіану.
Через рік армія Октавіана підійшла впритул до Антонія. Щоб не потрапити до рук ворога живим, Антоній покінчив життя самогубством. Клеопатра теж не хотіла публічної ганьби і вбила себе. Приблизно через три роки після битви Октавіан оголосив себе імператором Риму став називатися Цезарем Августом.