Сьогодні часто можна побачити сліди конденсату, що перетинають небо, або вогні літаків, мерехтливі на тлі зірок. Насправді, багато країн мають свої літаки авіакомпанії, щодня відбуваються тисячі рейсів в самі різні куточки планети. Це, однак, недавнє явище в історії людства. Протягом тисяч років тільки птахи злітали, і все, що міг зробити людина, — це стояти на мілині під склепінчастими небесами, мріючи про те, щоб одного разу теж піднятися в небо, подібно тим самим птахам, які уособлювали свободу.
Основні перемоги людини в авіації за останні три сторіччя добре документовані і тому відомі. Історики приписують французьким братів Монгольф’є новаторський політ на повітряній кулі в 1783 році, а німецькому Отто Лилиенталю — перший успішний політ на планері в 1890-х рр. Американці брати Райт здійснили перший успішний політ на літаку з невеликим двигуном в 1903 році. Хоча ці досягнення, безумовно, були новаторськими, вони були далекі від першої спроби людини літати.
Виявити, коли ж людина захотіла стати льотчиком — важка, якщо не неможливе завдання. Для початку, що являє собою спроба — печерна людина, що розмахує руками і переслідує зграю гусей? Яким би безглуздим не був цей образ, як ще древні люди могли намагатися імітувати механіку польоту птахів? Вони нічого не розуміли у фізиці і могли продовжувати тільки свої спостереження. Навіть сьогодні ви можете знайти маленьких дітей, які виконують цей же експеримент – так би мовити, на генетичному рівні.
Марко Поло повернувся з Китаю в 1295 році, він стверджував, що бачив, як китайські моряки піднімали п’яних членів екіпажу в повітря на великих повітряних зміях. Японська казка кінця 16 століття розповідає, як легендарний бандит Ісікава Гоэмон, підвішений на великому повітряному змії, був спрямований своїми спільниками в добре охороняється замок.
Незалежно від того, коли люди зробили першу спробу, факт залишається фактом, що людина шукав силу літати з доісторичних часів. Тільки у минулому столітті ми досягли тієї точки, коли ми можемо прийняти це технологічне досягнення як належне.