Там, на Дніпрі, восени сорок третього року, приблизно через сто днів після того, як їм був збитий перший ворожий літак, Іван Кожедуб потрапив у складне становище.
В той день 12 жовтня, вже збивши два ворожі машини, він знову отримав наказ: ескадрильї в повітря!
«Лавочкины» пішли на прикриття переправ. У шлемофонах пролунала команда авіаційного навідника:
— Атакувати бомбардувальники!
З ходу ескадрилья врізалася в бойовий порядок гітлерівських літаків. Одна з ворожих машин — флагманська, знижуючись і маскуючись на фоні місцевості, намагалася втекти, Іван Кожедуб переслідував її.
Відстань між «Лавочкиным» і гітлерівським бомбардувальником швидко скорочується. Чергу! Ще чергу. Небо розсікають тягнуться назустріч один одному траси вогню, відкритого і радянським винищувачем і стрільцем фашистського літака.
Ще чергу з самої близької дистанції. Помічена павучої свастикою машина спалахує. Але і Кожедуб відчуває, з його літаком щось негаразд: справа з бензобака вибивається вогненний струмінь.
Що робити? Швидко отстегнуты прив’язні ремені. Стрибнути з парашутом? Але внизу — територія, ще зайнята гітлерівцями. Згадався подвиг Миколи Гастелло і багатьох його послідовників.
Осторонь — шапки розривів: там б’ють зенітки. Рішення прийнято: Кожедуб направляє машину на фашистів. Все ближче і ближче земля. Вже видно обличчя солдат, що розбігаються від йде на них радянського літака, охопленого полум’ям.
І тут відбувається диво: сильний потік повітря зриває полум’я з крила «лавочкіна». Він, мало не рубаючи гвинтом голови оторопілих фашистських солдатів, проноситься над ними. Бреющим польотом Кожедуб йде до Дніпра. А там зовсім близько свій аеродром.