Франція воювала разом з Великобританією, коли Німеччина напала на їх союзника, Польщу. Французька армія навіть вторглася в Німеччину (ненадовго), в той час як німецька армія була зайнята знищенням поляків.
Коли нацистська Німеччина напала на Францію, французька армія впала, незважаючи на те, що у неї було більше танків, зброї, просто тому,що її генерали використовували застарілу тактику. Франція зазнала жахливих втрат під час Першої світової війни, від яких вона не оговталася, багато з її кращих і найяскравіших офіцерів були вбиті у цьому конфлікті. А нові ще не з’явилися на військовому небосхилі.
Франція здалася Німеччини, тому що у неї не було вибору. Його армія була розбита. В рамках угоди про капітуляцію, Франція була розділена навпіл. Північна частина була зайнята німцями. Південна частина контролювалася новим французьким урядом Віші. Вона співпрацювала з нацистами й активно допомагала нацистам у депортації французьких громадян, які були євреями з релігії або етнічної приналежності. Франція має довгу історію насильницького анти-антисемітизму. На жаль, багато французи співпрацювали з нацистами в їх геноцид проти євреїв. Під час вторгнення союзників в Північну Африку Вишистские французькі війська відмовились капітулювати і воювали проти союзних військ, включаючи війська Вільної Франції (французькі війська, які відмовилися визнати договір про капітуляцію 1940 року).
Число вільних французьких військ зростала з успіхом союзників в Північній Африці, яка вела боротьбу проти осі нацизму, б’ючись у багатьох кампаніях. 23 жовтня 1944 року Великобританія, Сполучені Штати і Радянський Союз офіційно визнали режим де Голля Тимчасовим урядом Французької Республіки, яке замінило знаходиться у вигнанні французьке держава Віші (його уряд бігло в Зігмарінген в Західній Німеччині) і передувало четвертій Республіці (1946).
Вербування у звільненій Франції призвела до розширення французьких армій. До кінця війни в Європі в травні 1945 року Франція мала 1 250 000 військовослужбовців, 10 дивізій з яких воювали в Німеччині.
Для звільнення Французького Індокитаю, окупованого тоді японцями, був створений експедиційний корпус. В ході війни французькі військові втрати склали 212 000 убитих, з яких 92 000 були вбиті до кінця кампанії 1940 року, 58 000 з 1940 по 1945 рік в інших кампаніях, 24 000 втратили під час служби у французькому Опорі і ще 38 000 втратили під час служби в німецькій армії.