На початку минулого століття світ охопила пандемія грипу, відомого як іспанка. Цей смертельний вірус забрав життя приблизно 50 мільйонів людей по всій земній кулі. Грип не обійшов стороною і США. Від смертельного вірусу там померло близько 675 тисяч громадян.
Тільки за жовтень 1918 року число померлих від іспанки в США досягло 200 тисяч осіб. Це був самий справжній рекорд по смертності за місяць в історії Сполучених штатів. Ховати таку величезну кількість трупів було проблематично. У той час крематоріїв в країні майже не було, тому у трунарів і копачів могил було дуже багато роботи. Вони насилу справлялися з цим непростим завданням.
У країні в період пандемії існувала заборона на публічні зібрання. У цей список були включені і похорон і поминки. Але люди, охоплені горем, не хотіли змиритися з цим.
Родичі померлих хотіли гідно оплакати своїх близьких. США не були готові до такої масової смертності. Американські вчені вважають однією з причин такої непідготовленості полягали в низьких успіхи в бактеріології. Тому лікарям не вдавалося здійснювати контроль за смертельними інфекційними захворюваннями.
Величезна кількість людей померло дуже швидко. Особливо багато смертельних випадків сталося на східному узбережжі країни. Вперше іспанський грип з’явився саме там. Його привезли прибули з Європи люди.
Масова смертність призвела до паніки. Це були страшні сцени. Медсестрам Червоного Хреста в Балтіморі доводилося відвідувати будинки хворих на грип людей. Дуже часто вони виявляли хворих разом з трупами. Деякі громадяни обкладали покійників шматочками льоду та прибирали їх в комору або дальній кінець кімнати.
Ці трупи лежали там протягом декількох діб. Також були справи і в похоронних агентств. Всі приміщення трунарів і моргів були завалені трунами. З них складали цілі піраміди не тільки в приміщенні, але і на вулиці. На ці гори, складені з трун з небіжчиками, залазили місцеві дітлахи. Вони думали, що це дуже здорово так грати.
Цвинтарні працівники теж не справлялися зі своєю роботою. Чоловіки, як і інші громадяни країни, теж хворіли на грип. Ті, хто не підхопив інфекцію, не встигали копати могили. Часто цим займалися самі родичі покійних. У штаті Нью-Джерсі на викопування могил були спрямовані укладені місцевих в’язниць. Їм дали в руки лопати і кирки.
пандемії ніби повернулося Середньовіччя. У день помирало по тисячі чоловік. У деяких кварталах двері були обтягнуті тканиною. Це було знаком, що всередині знаходиться небіжчик. Цілі вулиці були з такими дверима. Компанія з виробництва трамвайних вагонів повністю перейшла на випуск трун. У цих ящиках ховали померлих від іспанського грипу. В одному з місцевих моргів, розрахованому на 36 небіжчиків, знаходилося до 500 трупів одночасно.
Додатково у Філадельфії були відкриті ще шість моргів, але холодильних установок все одно не вистачало. Багато мерці були поховані в братських могилах, які видовбували паровими лопатами. В таких могилах виявилися бідняки, іммігранти та інші представники нижчих верств населення. Цим підтверджується класова нерівність в країні. Даний у Філадельфії нагадувало чуму Середньовіччя.
Вдень і вночі по міських вулицях безперервно йшли вози з померлими, загорнутими у закривавлену тканина. Такі ж закривавлені ганчірки валялися по всьому місту. Вони лежали прямо на тротуарах, ґанках, газонах. Трупи лежали на возах покотом. З-під покривав стирчали руки й ноги. Дітей ховали в ящиках з-під макаронів. Будинки померлих заливали дезінфікуючими засобами. Такими ж розчинами оброблялася і територія навколо них. Але як у Середньовіччі, вдома не спалювалися.
Публічні похорони були під забороною не тільки у Філадельфії, але і в Чикаго, і в Айові. Труни відкривати не можна було ні в якому разі. Іноді попрощатися з небіжчиком дозволяли тільки батькам і дітям. Це було тільки у випадках впізнання солдатів, загиблих у боях Першої світової. Торкатися до тіл було не можна. Всі похоронні ритуали були порушені. Багато хто, не поділившись скорботою з близькими, не могли вийти зі стресового стану роками.
У штаті Північна Кароліна за місяць від смертельного грипу померли близько 13 тисяч осіб. А в Нью-Йорку пандемія іспанки забрала близько 20 тисяч жителів. Але це було набагато менше, ніж в інших штатах Америки. Іспанка косила в основному людей від 20 до 40 років. В знак пам’яті померлих від грипу на кладовищі в Форте Райлі на братській могилі встановлена піраміда.