Кораблів більше не буде
У Беккеровской гавані, в районі Пихья-Таллінн, дуже багато людей. Хочеться сісти, але сісти ніде. Млосно йдуть хвилини, години.
Батальйон стоїть в строю. Бійці одягнені по формі, все в касках, зі зброєю в руках, і всі ті, хто одягнений не по формі і безцільно бродить без зброї, дивляться на нас з повагою.
Але ось чутно уривчасті вигуки: «Занурять зенітні гармати і трактори, а потім оголосять посадку людей». Що ж, це правильно.
Раптом пролунав вигук, який і по сей день при спогаді леденит душу: «Товариші! Хто хоче жити — ідіть у свої окопи і захищайтеся. У гавані немає жодного корабля і навіть паршивої човна!»
Багатотисячна маса людей завмерла. Стало чути навіть шум пожежі на «Балтійської мануфактурі». Снаряди ворога рвалися тепер вже зовсім близько від гавані. Зовсім неподалік пролунала автоматна стрілянина — це гітлерівці прочісували вулиці.
Я швидко побіг до причалу. Свинцеві холодні хвилі люто билися об стіну причалу. Кораблів не було і, мабуть, не буде. На мить я затримався біля причалу. Так, ситуація більш ніж серйозна: попереду розбурхане море, а позаду, зовсім близько, німці і палаючий місто.
Коли я підбіг до батальйону, поруч з комісаром стояли всі командири і політпрацівники рот. Кораблі в гавані немає. Про це знали вже всі.
Але це було ще не все. Саме в ці критичні хвилини ми раптом виявили, що командир нашого батальйону старший лейтенант А. С. Воронцов куди «пропав». Представник Політуправління на це голосно заявив: «Я йду організовувати оборону гавані», — і відразу ж кудись зник. Оборона гавані була, звичайно, марна затія. Досить було противнику точно вдарити по гавані, і кілька снарядів вирішили долю всієї так званої оборони.
Далі події розгорталися з блискавичною швидкістю. В першу чергу необхідно було вирішити питання про командира батальйону.
Це був енергійний, сміливий і рішучий офіцер. В Таллін він прибув з Кронштадта і працював політруком одній із стрілецьких рот.
Наш новий командир відразу ж запропонував єдино правильний в тих умовах план дій: негайно вийти з гавані через лежить поблизу цвинтарі і зосередитися на березі затоки в районі пляжу. Потім рішучим кидком прорватися крізь колону ворога, який рухався в місто на машинах з боку Кейла і обійти місто з заходу і рушити на схід — на Нарву і Кингисепп, де, за зведень Радянського інформбюро, наші війська вели бої з противником.
Пройти через кладовище виявилося не так-то легко. Справа в тому, що все кладовище було всіяне трупами коней, застрелених всього кілька годин тому, так як взяти їх на транспорт було неможливо, а тим більше залишати ворогові. Коні лежали навалом між огорожами могил. Доводилося йти прямо по крупах коней, слизькими від крові і дощу, ми падали, поспішаючи скоріше вибратися з кладовища, і перемазались брудом, змішаної з кров’ю. Подолавши високу цегляну огорожу кладовища, ми відразу ж підготували до бою станкові кулемети і вогневі позиції для наших 82-міліметрових мінометів. До них у нас було 40 хв. Розрахунки мінометів уточнили дані для стрільби по шосе, по якому в місто мчали німецькі автомашини з запаленими фарами.
Розірвалися міни, майже в цю саму хвилину заговорили станкові кулемети. І ось вже палають автомашини, а безтурботно спали в кузовах німці в страху розбігаються хто куди і їх тут же добивають ваші кулеметники. Рух по шосе припинилося, нам відкрився шлях в тил ворога. Батальйон рушив до лісу, добре знаного на височини. Наближався світанок, і нам треба було поспішати.
Наш удар по ворогу був настільки зухвалим і стрімким, що противник ще довго не міг прийти і себе. А тим часом батальйон, тепер уже в тилу ворога, зосереджувався в лісі. Звідси було добре видно затоку, по березі з боку Беккеровской гавані рухалися люди.
Але чим більше ми вдивлялися в цей натовп, тим швидше радісне почуття від свідомості того, що ніхто не залишився в гавані, змінювалося тривогою.