Досі невідомо, хто насправді винайшов вакцинацію. Може бути це було у стародавніх Китаї, Індії та Персії. Але першим оформив щеплення в Західному світі Едвард Дженнер. Історикам достовірно відомо, що віспа з’явилася ще 10000 році до нашої ери. Вона була страшним захворюванням в Північно-Східній Африці. Доказами цього служать мумії, знайдені в Давньому Єгипті. Навіть династії фараонів вмирали від віспи.
Існує припущення, що в Індії віспу завезли купці, які торгують з єгиптянами. Про це є згадки в стародавніх санскритських текстах. Пізніше, в XII столітті до нашої ери віспа потрапила в Китай, а потім і в Японію. Це було вже в VI столітті. В Європі на протязі всієї історії теж виникали страшні епідемії цього захворювання, забирали сотні тисяч життів. Страшне захворювання не щадило ні селян, ні знати. Вижили після віспи були спотворені.
Ті, хто виживав, отримував довічний імунітет до цього захворювання. Це було гарантією того, що людина не захворіє знову. Тоді люди стали вживати деякі профілактичні заходи, щоб запобігти захворюванню. Вони брали вже подсохших вміст бульбашок і вдували його в ніздрі здорових людей або завдавали подряпини на шкіру, вносячи в ранку вміст ампули. Такий процес стали називати «вариоляцией» або «інокуляцією». Його застосовували в Китаї в X столітті, а ще раніше – в Індії.
В Англії інокуляції вперше застосувала Мері Уортли Монтегю на рубежі XVII – XVIII століть. Вона сама перехворіла віспою, тому провела вариоляции своїм дітям. Після цього вариоляции стали масово пробувати на арестантах і дітей у притулках. Але цей метод був досить ризикованим. Він міг викликати сильний напад захворювання. Подібну вариоляцию проводили і в Росії.
Імператриця Катерина II вакцинувала себе в 1768 році. Перед цим речовина з бульбашки на шкірі хворого віспою, нанесене на нитку, внесли до ранку хлопчикові. Дитина благополучно був щеплений. За це йому дарували графський титул і прізвище Вісп’яний. Після вдалої вакцинації, подібні вариоляции були зроблені близьким членам сім’ї імператриці. Потім за її наказом від віспи подібним чином були щеплені представники російської знаті. Але такий спосіб був небезпечний. Іноді вакциновані хворіли у важкій формі, а на інших щеплення не діяла.
Над безпечним способом попередження захворювання став замислюватися британський лікар Едвард Дженнер. Але він не висував ідею виведення вакцини віспи корів. І все ж його дослідження і роботи зробили традиційне переконання, що доярки не хворіють на віспу, в звичайну процедуру. Щеплення від віспи врятувала мільйони життів на землі. Учений проводив експерименти, спираючись на тематичні дослідження та багаторічні спостереження інших лікарів.
Його відкриття стало початком сучасної імунології. В результаті вакцинацій, виведених ним, світ позбавився від смертельного захворювання – віспи. Зараз ніхто в світі вже не хворіє цією хворобою. Поки віспа є єдиним захворюванням у світі, від якого вдалося повністю позбутися за допомогою вакцинацій.
Дженнер народився в 1749 році в Англії. У нього було важке дитинство. Хлопчик став сиротою у віці п’яти років. Його вихованням займалися старший брат і сестри. В школі у Едварда прокинувся сильний інтерес до наук. Це прагнення до нових знань залишилося з ним протягом всієї його життя.
Самого Едварда прищепили від віспи у віці восьми років. Одного разу він почув розмову доярок, що вони ніколи не будуть рябими, так як заражалися віспою від корів і вболівали в легкій формі. Коров’яча віспа була не така смертельна, як людська. Дженнеру вдалося перевести це повір’я в науковий доказ. У цьому йому допомогла доярка Сара Нельмс, яка була заражена коров’ячою віспою. Перше щеплення Дженнер зробив восьмирічній дитині Джеймсу Фіппсу. Він ввів хлопчикові речовина, отримане від доярки Нельмс. Це сталося в 1796 році.
Через кілька місяців він намагався заразити Фіппса віспою, беручи гній від хворих. Але хлопчик залишався нечутливим до цієї зарази. Всі спроби заразити дитину натуральною віспою виявилися безуспішними. Таким чином була розгадана таємниця смертельного захворювання. Віспа була повністю ліквідована через два століття після створення вакцини. Кінець XVIII століття став переломним в історії віспи.
Своєю наполегливою роботою Едвард Дженнер довів, що зараження коров’ячою віспою виробляє імунітет проти віспи. Таким чином на світ з’явилася вакцинація. Ця теорія була доведена задовго до відкриття мікробів і вірусів та їх зв’язку з хворобами. Багато в світі вважають французького вченого Луї Пастера батьком імунології. Він знайшов метод захисту від заразних захворювань, шляхом введення ослаблених мікробів. Найчастіше він працював із збудниками холери, сибірської виразки, сказу.
Свої експерименти Пастер проводив на курах та інших домашніх тварин. Його спосіб підходив до багатьох інфекційних захворювань. Це стало справжнім проривом в медицині. Але все ж треба віддати належне Едварду Дженнеру, який першим зробив науковий висновок після ряду експериментів з вакцинації. Знаменитий лікар отримав апоплексичний удар в січні 1823 року. Всю його на ліву сторону тіла паралізувало. Вийти з цього стану йому так і не вдалося. Він помер через добу від інсульту. На момент смерті великого вченого було 73 роки. Його поховали в його рідному місті Берклі в Глостерширі.