Будь-яка людина, при якому згадується ім’я Фаберже, негайно згадає знамениті пасхальні яйця – чудові ювелірні твори з імператорської скарбниці. Але реальна ситуація набагато складніша. По-перше, Фаберже це не одна людина, а ціла династія ювелірів.
По-друге, той самий Фаберже, а саме Петер Карл Фаберже, якому приписується створення знаменитих яєць, насправді їх не робив. У третіх, куди більш вправним у ювелірному мистецтві був його батько Густав Фаберже, який і створив фірму, яка прославила все його сімейство.
Густав Фаберже, що поклав початок династії, зовсім не припускав бути ювеліром. Можна сказати, що вибір його діяльності був випадковим. Його рід походив з Франції, де його предки – гугеноти — не почували себе в безпеці і перебралися в прусські межі, а потім батько Густава перебрався в Росію, в місця традиційного скупчення німців – Прибалтику. Тут, в естонському містечку Пярну в 1814 році Густав і народився.
Ще фактично підлітком він перебирається в Петербург, де кілька років він осягає його премудрості у відомого майстра ювелірної справи Андреаса Фердинанда Шпігеля, потім працює помічником іншого знаменитого ювеліра Йоганна Кейбеля, де отримує не тільки професійні навички, але і певну популярність.
Це дозволило Густава Фаберже, офіційно отримав статус майстра від пітерських ювелірів, в 1842 році відкрити свою майстерню і магазин при ній. Ставши самостійним майстром, Густав оженився на Шарлотті Юнгштедт, датчанка за походженням.
Густав Фаберже зробив основний внесок у подальший розвиток своєї ювелірної фірми «Дім Фаберже»: запрошував майстрів, набував постійних клієнтів, так і його власні роботи користувалися великим попитом у пітерської еліти.
І звичайно, він планував передати свою справу гідним спадкоємцям. І такі скоро з’явилися: в 1846 році 30 травня у Густава народився первісток – Петер Карл Фаберже, який і приніс прізвища світову популярність.
З самого початку його готували як продовжувача батьківської справи, та й сам він виявляв жвавий інтерес до ювелірної справи мало не з дитинства. Спадкоємець отримав найкращу в ті часи середня освіта в одній з що з’явилися в Росії того часу німецькій приватній гімназії Святої Анни — Анненшуле. Важко сказати, якою мірою його батько сам брав участь у формуванні професійних навичок Карла.
Але коли в 1860 році Густав Фаберже з родиною перебирається в саксонський Дрезден, Карл, перш за все, був спрямований на вивчення комерції в Торговельній школі — Хандельшуле. Справжнє його знайомство з ювелірною справою починається в 1863 році, коли він практикує у Франкфурті-на-Майні під керівництвом відомого ювеліра Йозефа Фрідмана. Потім він проходить навчання в Англії, осягаючи особливості місцевої ювелірної школи, потім перебирається в Париж, де підвищує кваліфікацію у відомій фірмі Шлосса.
Потрібно відзначити, що хоча вчителя Карла і його батько вважали його роботи цілком талановитими, сам Фаберже молодший вважав їх посередніми. З цієї причини він вважав за краще займатися організацією процесу. Під цим слід розуміти, що Карл Фаберже був просто менеджером, хоча і їм теж. Ще в процесі навчання він зав’язував цінні зв’язку в ювелірному світі, підбирав майстрів для фірми, виходив на знатних клієнтів.
Для цього він активно відвідує всі ювелірні виставки, де збираються як майстра, так і талановита молодь. У 1864 році вже з багажем знань, задумів, а також за бажанням батька 18-річний Карл Фаберже повертається в Петербург і формально включається в роботу сімейної фірми. Але, прагнучи підвищити кваліфікацію, він влаштовується реставратором в Ермітаж, у відділення коштовностей, де працює по суті за ідею, не отримуючи ніякої платні.
У цей час фірма Фаберже особливо не виділяється серед інших ювелірних будинків Петербурга, спеціалізуючись на випуску не шедеврів, а продукції, розрахованої на середнього споживача. Оригінальністю її товари також не відрізнялися – в основному за зразок бралися вироби французьких фірм. Працюючи в Ермітажі, Карл особливо справами фірми не займався, і керуючі вели їх по-старому.
У 1872 році 26-річний Карл отримує від батька право на самостійне управління фірмою. По-перше, Густав Фаберже визнав сина цілком підготовленим для самостійного керівництва сімейним справою, по-друге, Карл в цьому році як раз одружився Серпні Юлії Якобс – дочки палацового столяра в Царському селі, тобто створив свою сім’ю. Крім того, Густав втомився керувати своєю фірмою з-за кордону, а повертатися в Росію не збирався. Він зробив свою справу засновника, і тепер настав час розквіту фірми при Карла Фаберже.
З новим керівником фірма почала оновлюватися по кадровому складу – Карл запрошує молодих майстрів, хоча і не втрачає старих і досвідчених начебто Петера-Хискиасаса Пендина, у якого вчився з дитинства.
Крім того, різко змінюється репертуар продукції фірми. Від сліпого копіювання вона переходить до створення оригінальних художніх творів. Саме художності Карл надає особливого значення. Ймовірно, робота в Ермітажі надихнула його на створення шедеврів.
При цьому як ювелір Карл волів не виготовляти конкретні вироби, а конструювати їх. Прекрасний художник, він створював проекти, які в матеріалі втілювали вже майстри його фірми. У 1882 році Карл залучає до роботи у фірмі свого молодшого брата Агафона, який як ювелір, за твердженням багатьох був вправнішим старшого брата, але на цьому етапі організаторські здібності Карла Фаберже мали більше значення, ніж талант ювеліра. Вміння підібрати художників вищого класу, таких як Ерік Коллін, Генріх Вичстрем, Серпень Хольмстрем, було, мабуть, головним секретом успіху Карла.
Хоча іноді мав місце щасливий випадок. Так перетворення фірми Фаберже в офіційного постачальника ювелірних виробів імператорського двору сталося завдяки тому, що в 1882 році під час проведення Московської промислової виставки вироби фірми привернули увагу імператора Олександра III. Пізніше нижегородське купецтво підніс імператриці Марії Федорівни виготовлений з перлів і діамантів букетик конвалій в кошичку.
Але вирішальний момент настає в 1885 році, коли Олександр III замовив Фаберже великодній подарунок. Проект придумав Агафон Фаберже, і імператору було явлено перше з 71 великодніх яєць, виготовлених фірмою за її історію: яйце, вкрите білою емаллю, містила в собі золотий «жовток», а в ньому знаходилася золота курочка з рубіновими вічками і короною. Робота вразила імператора, і він негайно присвоїв Фаберже звання «Постачальника найвищого двору». З цього моменту фірма постійно виконувала замовлення імператорської сім’ї і придворних аж до кінця імперії.
Яйця були не єдиним продуктом фірми. Різна посуд, табакерки, попільнички та інші вироби до всіх свят і пам’ятних дат незмінно поставлялася двору. До числа шедеврів належать також знамениті камінні годинники, виготовлені до 25-річчя шлюбу Олександра III і Марії Федорівни, виготовлені одним з кращих майстрів фірми Михайлом Перхиным.
При Миколі II фірма продовжувала процвітати. Вона була завалена замовленнями до 300-річчя правління династії Романових у 1913 році. Перша світова війна скоротила обсяги робіт, та й взагалі положення Фаберже похитнулося через німецьких коренів сім’ї. Але це було не найстрашніше. Кінець фірми Фаберже поклала Жовтнева революція 1917 року. Намагаючись врятувати своє надбання, Карл Фаберже передає свій будинок з даними, що зберігаються там виробами швейцарської дипломатичної місії. 5 січня 1918 року рішенням зборів акціонерів фірма Фаберже була розпущена, а її магазини і майстерні націоналізовані.
Сам Карл Фаберже в період почався червоного терору залишає Росію, перебравшись у Швейцарії практично без гроша в кишені, де і вмирає у вересні 1920 р. Лише невелику частину виробів фірми вдалося вивезти синам Карла – Євгена і Олександра, які в 1923 р. заснували фірму «Фаберже і До» в Парижі. Але про колишню славу можна було тільки мріяти. У 1960 році фірма закрилася зі смертю останнього з синів Карла – Євгенія Фаберже.