Хоча вірмени і проживають з давніх часів в Закавказзі в оточенні численних етносів самого різного походження, вони завжди відчували і відчувають себе особливим народом і відповідно ставляться до своїх сусідів. До речі, як їх особливість можна назвати більш тісні, ніж у всіх інших кавказців, відносини з Росією.
За походженням своїм, можна сказати, що вірмени – один з найдавніших індоєвропейських народів. Одним з їхніх предків вважають народ фрігійців, колись проживали на Балканському півострові, а потім перебралися в Малу Азію та Закавказзя, де вони змішалися з місцевими урартами, творцями вельми самобутньої цивілізації, лувийцами.
Змішалися, але зберегли етнічне ядро, насамперед, мову. Вважають, що саме індоєвропейська мова давніх фрігійців став основою майбутнього вірменської мови. Але звичайно не можна вважати саме фрігійців стародавніми вірменами.
Вірменський народ сформувався при змішуванні фрігійців, лувійців, урартов, і важко сказати чий внесок був більшим. Вірменську мову єдиний у своїй групі, ізольований від інших груп індоєвропейських мов.
Етнонім «вірмени» дан цього народу сусідами в дуже давні часи. Самі вірмени його не використовують. Він, ймовірно, пов’язаний з назвою області у верхів’ях Тигра, яка називалася «Армі», яка входила до складу стародавнього царства Урарту.
Самі вірмени називають себе словом «хай», з приводу якого багато суперечок. То воно якось пов’язано з трансформировавшимся назвою хетів, або походить від царства Хайас, що існувала в II тис. до н. е., або йде від якогось легендарного прабатька Хайка. Питання залишається відкритим.
Будучи продуктом багаторазового етнічного змішування, вірмени придбали як багато корисні риси, так і недоліки. Недоліки, мабуть, тільки зовнішні, фізичні: невисокий зріст, кремезна, не надто струнка статура, горбатий ніс.
Втім, стародавні вірменські легенди оповідають, що коли-то вірмени були високими, світловолосими, блакитнооким. Але фізичні недоліки з лишком перекривається працьовитістю, доброзичливістю – вірмени один з найбільш невоинственных народів Кавказу.
При цьому вони зовсім не боязкі. Вони просто не агресивні, але якщо мова буде йти про захист Батьківщини… 106 вірмен отримали звання Героя Радянського Союзу в роки Великої Вітчизняної, а англійські офіцери відзначали мужність вірмен, які боролися проти турків у Першу світову.
Відзначається високий рівень інтелекту: можна сказати, що вірмени – один з найбільш розумних народів. В СРСР, так і в світі багато вірмени — науковці в різних галузях наук від астрофізики, як Віктор Амбарцумян, до історії, як Олександр Чубар’ян. Відзначається також витривалість цього народу, багато століття в оточенні колишнього вельми недружніх сусідів.
Всім також відома ощадливість і практичність вірмен, але ці якості не завжди оцінюються однозначно. Іноді їх відносять до східним народам, але на відміну від більшості з них, колективістських за менталітетом, вірмени – індивідуалісти. Хоча, напевно, в основному на своїй батьківщині. Оскільки за її межами найчастіше утворюють національні громади.
Одне з найбільш традиційних занять вірмен, звичайно, виноробство, яким вони займаються з найдавніших часів, і яким продовжують займатися, навіть в еміграції, якщо звичайно клімат дозволяє. Знаменита біблійна історія про Ноя, який причалив на ковчезі на вершині гори Арарат і напився там доп’яна, трактується вірменами як перша згадка про вірменському вини. А від вина до знаменитого вірменського коньяку недалеко, який, як всім відомо, волів У. Черчілль.
Треба сказати, що сучасні вірмени проживають на території, що становить лише дуже малу частину історичної Вірменії, колись простягалася від Середземного моря до Каспійського. Історичне минуле вірмен було бурхливим. Вони знали і велич в період існування Великої Вірменії з II ст. до н. е. до V ст. н. е., особливо в правління царя Тиграна II Великого (140 – 55 рр. до н. е.), і падіння, коли Вірменія з III століття поступово потрапляє під іноземне панування персів, візантійців.
З цього часу вірмени постійно знаходяться під пресом загарбників самого різного толку. Якщо візантійці все-таки були близькі цивілізаційно, то хлинули сюди в VII столітті араби, що прийняли іслам перси, а згодом і турки, що захопили велику частину історичної Вірменії, несли вірменам тільки лиха.
Справжні жахи для вірмен починаються з кінця XVIII століття з боку персів і особливо з кінця XIX століття – з боку турків, які у результаті привели до масового знищення вірменського населення турецької частини Вірменії в ході геноциду 1915 року. У результаті величезні області Турецької Вірменії виявилися обезлюдевшими.
Саме це протистояння завойовникам призвело вірмен до зближення з Росією. У результаті воєн з Іраном в першій половині XIX століття Східна Вірменія увійшла до складу Росії. І залишалася там з невеликою перервою до 1991 року. Самі вірмени цю частину своєї історії оцінюють суперечливо.
З одного боку захист від турків та персів, але з іншого – нав’язаний радянський лад, передача Нагірного Карабаху з 95% вірменським населенням Азербайджану. Тим не менш, саме у Вірменії і донині перебувають російські військові бази, а вірменська діаспора в Росії відчуває себе найбільш комфортно в порівнянні з іншими кавказцями.
Вірмени не забули свого великого минулого. У 1968 році в Радянській Вірменії урочисто відзначили 2750-річчя заснування Єревана – стародавнього урартского Еребуні, і на свято з’їхалися тисячі представників вірменської діаспори, розкиданої по всьому світу.
Вірмени не надто релігійні, хоча першими на Сході прийняли християнство в його монофізитської формі – в 301 році, тобто ще в період гонінь на християнство в Римській імперії. Але оскільки монофізитство було визнане єрессю на вселенському соборі 451 року, вірмени пішли по своєму особливому християнському шляху, створили свій алфавіт, переклали Біблію на свою мову і тримаються в цьому питанні самостійною, незалежною від інших християнських конфесій традицій.
Підпадаючи під вплив як східної, так і західної цивілізації, вірмени зберегли чимало традицій. Пишно відзначають весілля з величезним скупченням народу, люблять національну одяг, зберігають традиції вірменської національної кухні. Остання має багато спільного з їжею інших кавказьких народів: переважання м’ясних страв, використання різних прянощів. Від одних назв: долма, хоровац, кюфту у знаючих людей слинки течуть. І звичайно особливі страви з форелі, які готують тільки у Вірменії з риби, виловленої у озері Севан.
Не можна пройти повз такого явища як вірменська діаспора. У багатьох країнах світу вона досить велика і дуже впливова. Утворилася в результаті національних переслідувань, особливо — геноциду 1915 року, вона зберегла етнічну ідентичність, мову і культуру у всіх країнах, де влаштувалася.
Якщо в самій Вірменії вірмен трохи більше 3 млн., то за її межами їх число складає близько 11 млн. чоловік. Більше всього їх в Росії, але і в інших країнах чимало — в США, наприклад, понад 1 млн. Вони не просто живуть, але і захищають права свого народу.
Досить сказати, що у Франції ввели кримінальне переслідування за заперечення геноциду вірмен 1915 року в чому під тиском вірменської діаспори, а в США – хоч на загальнодержавному рівні і не визнають його, але особисто кожен президент, звертаючись саме до вірменським виборцям, засуджував геноцид.