Назва семит походить від Сима, старшого з трьох синів Ноя. У грецькій і латинській версіях Біблії Сіма називають Се, так як ні грецька, ні латинська не мають ніякого способу уявити первісний звук цього єврейського імені.
Походження
Біблія говорить нам, після Потопу все людство походить від його трьох синів Сима, Хама і Яфета. Хам був предком темношкірих народів Африки, Сім — євреїв і їх різних родичів, а Яфет — предком мідян, персів, греків та інших народів, які через багато століть стали відомі як арійці.
Повна неправдоподібність такої теорії перед лицем історичних, лінгвістичних, археологічних та етнографічних свідчень не завадила їй проіснувати до XIX століття серед вчених, а ще довше-серед людей, далеких від науки.
З більш ніж 70 різних відомих форм семітських мов деякі володіють багатою лексикою і граматикою, інші більш мізерні в цьому питанні, а деякі залишаються повністю неписаними. Сучасні семітські мови в звичайному вживанні включають іврит, арабська, нео-арамейська, амхарська і мальтійська.
У той час як Сим і його сини відносяться до біблійної давнини, назва «семит» має набагато більш пізніше походження, датований 18?м століттям. Поняття про те, що деякі мови можуть бути пов’язані з іншими мовами аж ніяк не нова.
Вже в стародавні часи єврейські вчені знали про спорідненість між давньоєврейською та арамейською мовами; у Середньовіччі вони могли бачити і навіть використовувати подібність між давньоєврейською та арабською мовами у своїх дослідженнях граматики і лексики. Але тільки з розвитком порівняльної філології в Європі XVIII століття з’явилося і розвинулося поняття сімейств споріднених мов.
Сьогодні антисемітизм — це термін, який став означати “упередження або ворожість по відношенню до євреїв як релігійної, культурної або расової групи». «Відповідно до британської енциклопедії, слово «антисемітизм» було введено в 1879 році Вільгельмом Марром, німецьким агітатором, який використовував його для опису антиєврейських кампаній, що відбувалися в той час у Центральній Європі.
Насправді цей термін є невірним, оскільки істинний антисемітизм передбачає дискримінацію у відношенні будь-якої особи семітського походження, включаючи арабів, ефіопів та інших семітів.