Мамлюк (іноді вимовляється Мамелюк), що в перекладі означає солдатів-раб — член однієї з армій рабів, яка завоювала політичний контроль над кількома мусульманськими державами в Середні століття. При султанаті Айюбідів мамлюкские полководці використовували свою владу для створення династії, яка правила Єгиптом і Сирією з 1250 по 1517 рік. Назва походить від арабського слова, що означає раб.
У період правління мамлюків Єгипет став неперевершеним політичним, економічним і культурним центром Східно-арабомовних країн.
Використання мамлюків в якості основного компонента мусульманських армій стало відмінною рисою ісламської цивілізації ще в IX столітті нашої ери. Ця практика була започаткована в Багдаді халіфом аббасидом Аль-Муташимом (833-842) і незабаром поширилася по всьому мусульманському світу. Більш того, політичний результат майже завжди був одним і тим же: раби використовували надану їм військову владу, щоб захопити контроль над законними політичними владою, часто ненадовго, але іноді на разюче тривалий період часу.
Таким чином, незабаром після правління Аль-Мухтасима халіфат став жертвою турецьких мамлюцьких генералів, які майже безкарно скидали або вбивали халіфів. Хоча халіфат зберігався як символ законної влади, фактичною владою володіли саме генерали, і до XIII століття мамлюкам вдалося встановити свої власні династії, як в Єгипті, так і в Індії, в яких султани обов’язково були людьми рабського походження або спадкоємцями таких людей.
Династія Мамлюків
Цей процес узурпації влади завершився створенням династії мамлюків, яка правила Єгиптом і Сирією з 1250 по 1517 рік і чиї нащадки вижили в Єгипті в якості важливої політичної сили під час османської окупації (1517-1798 роки). Курдська генерал Саладін, який отримав контроль над Єгиптом у 1169 році, слідував традиції, яка до того часу склалася в мусульманській військовій практиці, включивши у свою армію корпус рабів на додаток до курдським, арабською, туркменським та іншим вільним елементів. Цій же практиці дотримувалися і його наступники. Понад 250 років Єгиптом і Сирією правили мамлюки або їх сини.
Історики сходяться на думці, що мамлюкское держава досягла свого розквіту при турецьких султанах, а потім впала в тривалу фазу занепаду при черкесах. Головні досягнення турецьких мамлюків полягали у вигнанні залишилися хрестоносців з Леванту і розгромі монголів в Палестині та Сирії; завдяки цьому вони заслужили подяку всіх мусульман за порятунок арабо-ісламської цивілізації від знищення. Як правителі Єгипту, вони прагнули відновити єгипетську імперію. Мамлюки також прагнули поширити свою владу на Аравійський півострів, Анатолію і Малу Вірменію; щоб захистити тил Єгипту, вони прагнули встановити свою присутність в Нубії.
В таких умовах мамлюки не змогли захистити Сирію від тюркського завойовника Тимура (Тимура Ленка) в 1400 році. За правління султана Барсбая (1422-1438) внутрішня стабільність була ненадовго відновлена, а слава Мамлюків відродилася після завоювання Кіпру в 1426 році. Однак усе більш високі податки, необхідні для фінансування таких підприємств, збільшували фінансові труднощі мамлюків. Останній економічний удар був нанесений португальцями нападу на торгівлю в Червоному морі (1500), що супроводжувалося Османською експансією на мамлюкскую територію Сирії.
Не зумівши використовувати польову артилерію в якості зброї ні в якій іншій війні, крім облогової, мамлюки були рішуче розбиті османами як в Сирії, так і в Єгипті, і з 1517 року становили лише один із компонентів політичної структури Єгипту.
У культурному відношенні мамлюкский період відомий головним чином своїми досягненнями в галузі історичної писемності та архітектури, а також невдалою спробою соціально-релігійної реформи. Мамлюкские історики були плідними літописцями, біографами і енциклопедистами. Як будівельники релігійних споруд—мечетей, шкіл, монастирів і, насамперед, гробниць—мамлюки зробили Каїр одними з найбільш вражаючих пам’ятників, багато з яких все ще існують; мамлюкские гробниці-мечеті можна дізнатися кам’яними банями, масивність яких компенсується геометричній різьбленням.
Мамлюки при османах (1517-1798)
З перемогами османів над мамлюками в 1516-1517 роках Єгипет і Сирія повернулися до статусу провінцій всередині імперії. Хоча султанат мамлюків був зруйнований, вони залишалися у Єгипті цілим класом і продовжували чинити значний вплив на державу. Як і в часи мамлюкской династії, еліта мамлюків продовжувала поповнюватися покупками на невільничих ринках. Раби, після періоду учнівства, все ще складали ядро армії і незабаром були призначені на посади в Османському уряді. Таким чином, поступово мамлюки проникли в Османський правлячий клас і в кінцевому результаті змогли домінувати над ним. Проте все ще продовжувалися чвари між своїми, що в кінцевому підсумку призвело до розколу.
У тій мірі, в якій османські правителі могли використовувати мамлюкский розкол, вони могли зберегти деяку ступінь впливу в уряді Єгипту. Але ближче до кінця XVII століття, коли Османська влада в імперії прийшла в занепад, мамлюки знову фактично контролювали армію, доходи і уряд. Зрештою Стамбул був змушений визнати автономію мамлюкской династії в Єгипті. Таким чином, коли Наполеон вторгся до Єгипту в 1798 році, йому протистояли мамлюкские армії і мамлюкское держава. Їх влада там була остаточно знищена новим правителем Єгипту Мухаммед-Алі-пашею, під час різанини в 1811 році.