Одним з невеликих, але цікавих народів Північного Кавказу є кабардинці – сміливі вершники, тому і прекрасні воїни. Іншими вони і не могли бути серед десятків войовничих народів, що оточували їх з усіх сторін.
Генетично кабардинці, як і інші народи Кавказу, де стикалися різні етноси, що представляють змішаний тип кавказців і понтійцев. Можливо, тому серед них зустрічаються представники як чисто кавказького типу з чорними жорсткими волоссям і темними очима, так і досить багато світловолосих і світлоокий. Взагалі це високі, добре складені люди, які вважаються одними з найкрасивіших на Кавказі.
Історія власне кабардинців не дуже давня. Саме ця назва з’являється тільки в столітті десь XV, коли цей народ оформляється причорноморської області Північного Кавказу, що отримала назву Кабарда. І тут питання складне – то вони дали області таку назву, то отримали етнонім від цієї області.
Втім, є й інше пояснення назви. За легендою народ отримав своє ім’я від князя, якого звали або Ідар Кабардей, або Кабарда Тамбієв – в будь-якому випадку напівлегендарна постать. Серед усіх варіантів найбільш обґрунтованою видається версія, пов’язана з територією, оскільки кабардинці – це зовнішнє назву. Самі себе вони називали адыгэ. Так само як і близькі їм, власне, адигейці, черкеси, абхази. Що ж стосується цього етноніма, то тут немає єдиної думки. Однією з версій є переклад його як «діти сонця».
Єдність названих народів цілком підтверджується єдністю мови, який у них іменується адыгбзэ і входить до складу адыго-абхазької групи північнокавказької мовної сім’ї. Розділений на безліч діалектів, він довго не мав власної писемності.
Саме тому мало що відомо про давньому минулому кабардинського народу, про який повідомляють тільки усні легенди. Тільки в 30-х роках ХХ століття був створений алфавіт на базі кирилиці, який і донині використовується кабардинцями.
Основними традиційними заняттями кабардинців були як землеробство, так і тваринництво, причому в останньому вони досягли особливих висот в конярстві. Кабардинская кінь унікальна тим, що хороша і як скаковий, як тяглова. Та й статтю не поступається самим красивим скакунам.
Традиційна одяг кабардинців і споріднених їм народів справила величезний вплив на одяг сусідніх народів, навіть росіян. Досить згадати що папаха, черкеска стала невід’ємною частина російського козацтва на Кавказі, і були запозичені у кабардинців.
У повсякденному житті кабардинці зберегли чимало традицій, особливо в сфері сімейних відносин, де, як і в інших народів Кавказу сильно шанування старших. Будучи мусульманами-сунітами, кабардинці не настільки фанатичні в релігійному плані. Це пояснюється досить пізнім прийняттям ними ісламу – тільки з XV століття.
Жінки зазвичай не закривають обличчя і мають досить серйозні права в сім’ї. Незважаючи на дозволену багатоженство, і в колишні часи найчастіше у кабардинців була одна дружина. Та й на ту треба було зібрати пристойний калим. Таким чином, більше значення мав вимоги адата – звичаєвого права, а не шаріату. Взагалі серед кабардинців довго зберігалися елементи язичницьких вірувань – шанування сил природи, пов’язаних із землеробством і скотарством, тварин, ніби вовка.
Предками кабардинців вважають народ касогів, який колись був могутнім племенем на Північному Кавказі. Про нього оповідають як візантійські джерела, так і руські літописи. В останніх добре відома історія як російський князь Мстислав Володимирович, син Володимира Святого, брат Ярослава Мудрого переміг у поєдинку могутнього богатиря, вождя касогів Редедю на початку XI століття.
Як кабардинці народ з’являється на історичній сцені в XVI столітті, коли завдяки контактам з Російською державою визначається місце його розселення в долині річки Терек. Кабардинці і росіяни стають союзниками в боротьбі проти експансії Кримського ханства та Османської імперії. Представники кабардинской знаті на цьому грунті разом із російськими військами брали участь у походах проти кримців, і проти Казані.
Князь Кабарди Темрюк Идаров, уклав союз з Іваном Грозним, видав за нього свою дочку Марію Темрюковну. Завдяки цьому шлюбу при російською дворі влаштувався рід князів Черкаських, родичів цариці, представники якого грали в подальшому важливу роль у внутрішній і зовнішній політиці Росії.
З цього часу Російська держава прагнуло до включення Кабарди в свій склад, що на той момент було викликано не російською експансією, а бажанням прикрити південні кордони від набігів кримських татар. Тому незалежні кабардинці були більш вигідні як союзники, ніж включені в Росію.
І дійсно, кабардинці досить сміливо боролися як проти татар, так і проти турків. Чого варта одна, так звана Канжальская битва 1708 року, в ході якої кабардинці зуміли розбити набагато перевершують сили турків. Татарська проблема для Росії зникла до кінця XVIII століття, і Кабарда стала об’єктом прямого російського проникнення для встановлення панування на Кавказі. Її остаточне приєднання до Росії відбулося в ході підкорення Північного Кавказу до 1825 році.
Не можна сказати, що процес був мирним і добровільним, оскільки операцію здійснював відомий замиритель горян А. П. Єрмолов. З кабардинцями проблем було менше, ніж з чеченцями. Можливо, тут зіграли свою роль давні зв’язки з Росією.
Згодом це виявилося в роки Великої Вітчизняної. Кабардинці в роки радянської влади виявилися в одній автономній республіці з абсолютно чужими їм етнічно балкарцами-тюрками. Схожа схема була проведена радянською владою при створенні сусідній Карачаєво-черкеської автономії, де черкеси, родичі кабардинців, були об’єднані з тюрками карачаївцями, родичами балкарців.
Можна сказати, що проводилася політика «розділяй і володарюй», оскільки конфлікти між кабардинцями і балкарцами відбувалися з тих пір постійно. Вони сперечалися, та й досі сперечаються із-за території, то з приводу представленості у владі.
Основні владні пости знаходяться в руках кабардинців. Звинувачені у 1944 році у співпраці з німцями балкарці були депортовані повністю, а кабардинці відбулися легким переляком (вислано близько 2-х тис. чоловік), що теж ускладнило відносини після реабілітації балкарців.
Ситуації періодичних спорів триває досі, оскільки адміністративний поділ Кабардино-Балкарії залишається колишнім. Незважаючи на прагнення зберегти свою національну ідентичність і складнощі в стосунках з сусідами, в результаті чого у 1991 році створюється Конгрес кабардинського народу для захисту його національних інтересів, у кабардинців немає прагнення до сепаратизму.
Цей красивий народ і його культура цілком вписується в різноманітну етнічну картину Росії, на відміну від Туреччини, де кабардинці становлять значну частину населення і періодично піддаються спробам отуречивания.