Династія Фатимідів — політична і релігійна династія, яка домінувала в Північній Африці, а потім на Близькому Сході з 909 по 1171 рік і безуспішно намагалася витіснити звідти аббасідскіх халіфів в якості лідерів ісламського світу. Вона отримала свою назву від Фатіми, дочки Пророка Мухаммада.
До Фатимідів в Північній Африці і Єгипті були і інші правителі, яким вдалося стати практично незалежними від аббасідскіх халіфів в Багдаді; але вони були мусульманами сунітського гілки ісламу. Фатіміди, однак, були главами конкуруючого релігійного руху-секти Ісмаїлі з гілки Шиді — і присвятили себе повалення існуючого релігійного та політичного порядку в усьому ісламському світі в Північній Африці.
На відміну від своїх попередників, фатіміди відмовилися навіть номінально визнати над собою панування халіфів-аббасидів, яких вони відкинули як узурпаторів. Вони самі вважали себе нащадками пророка через його дочка, були в очах своїх послідовників законними халіфами, як за походженням, так і за Божественним вибору зберігачами істинної віри і законними главами Всесвітнього Ісламського держави і громади. Їх метою було не встановлення ще одного регіонального суверенітету, а витіснення Аббасидів і створення на їх місці нового халіфату.
Робота місії була лише частиною, хоча і важливою — великої стратегії фатимідів проти сунітської імперії; у цій стратегії загальнолюдські цілі віри ісмаїлітів і імперські цілі держави фатимідів зустрілися і злилися воєдино. З цими діями була пов’язана велика торгова експансія та економічна політика, спрямована на розвиток торгівлі по Червоному морю між Азією та Близьким Сходом в збиток альтернативним маршрутом через Перську затоку, який контролювався сунітськими державами. В ході цих зусиль Фатіміди поширили своє панування на обидва береги Червоного моря, встановили своє панування в Ємені і послали місіонерів в Східну Аравію, у Центральну Азію та Індію.
Пік експансії фатимідів на Схід був досягнутий в 1057-1059 роках, коли один з генералів-дисидентів в Іраку перейшов на іншу сторону і проголосив фатимідів халіфа главою держави в Мосулі, а потім, протягом року, в самому Багдаді. Однак фатіміди не змогли надати належну підтримку, і генерал був вигнаний з Багдада турками-сельджуками. Це виявилося поворотним моментом і початком занепаду влади фатимідів.
У своїх військових і торговельних підприємствах за кордоном династія домоглася багатьох успіхів, найбільш помітним з яких було здобуття самого Єгипту. Проте правителі неодноразово терпіли невдачі в Палестині і Сирії, де, крім місцевих противників, їм також доводилося стикатися з великими нападами ззовні — з боку візантійців, турків, а потім європейських хрестоносців. Саме в Сирії було затримано та зупинено великий наступ фатимідів на Схід; і саме в Сирії виникла нова сила, яка згодом знищила їх.
Ці неприємності за кордоном, безсумнівно, стали однією з причин невдоволення в Єгипті. Спочатку Халіфи зберігали повний особистий контроль над справами, очолюючи по суті цивільний уряд. Однак значення армії зросла, і між берберськими, турецькими, суданськими і нубийскими військами виникли фракційні розколи. Боротьба між різними групами вперше стала чинником під час правління аль-Хакіма (правив у 996-1021 рр..), в чий час, почасти через його власного вельми ексцентричного поведінки, особистий авторитет і релігійний престиж халіфа почали знижуватися. Його наступники стали не більше ніж маріонетками в руках своїх візирів і полководців. Під час довгого правління аль – Мустаншира (правив у 1036-94 рр.) розбрати між фракціями призвели Єгипет в порочне коло анархії і тиранії, усугублявшийся повторюваними голодом і чумою. Провінції на сході і Заході були втрачені для місцевих династій або загарбників.
Кінець династії настав у 1171 році. Останні чотири халіфи були не більш ніж місцевої єгипетської династією, позбавленої влади, впливу і надії на більш світле майбутнє. У 1171 році помер останній халіф. Саладін, номінальний візир, став справжнім господарем Єгипту, і фатимідського халіфату, як релігійна та політична сила, був формально скасований.