Народ, про який всі знають, що він мешкає на крижаних просторах Антарктики, живе в холодних оселях, чи ні льодом харчується – ескімоси.
Взагалі, як і багато інші народи півночі, ескімоси – з одного боку — це не один народ, а група етнічних спільнот, що проживають на двох континентах – Північній Америці та Євразії та на о-ві Гренландія, а з іншого – все-таки один народ, який, хоч і розселений на великій території, але має спільну мову, спільну культуру, антропологічний тип.
Сама назва «ескімоси» — ескімосам не відомо. Вони отримали його від своїх суперників у Північній Америці – індіанців, які закріпили в ньому головне від них відміну цього народу – «їли сире м’ясо». Самі ескімоси, не мудруючи, називали себе просто – інуїти – «люди». Ці мови включаються до складу эскимосско-алеутської мовної сім’ї.
Ескімоси, як, напевно, один з найдавніших народів Антарктичного району, мали і особливі антропологічні риси, що з’явилися в процесі пристосування до суворого північного клімату. Так, наприклад, швидкість кровообігу у них була значно вище, ніж у інших етносів, що дозволяло краще переносити низькі температури.
Пристосовність забезпечила також більшу швидкість обміну речовин. Це, до речі, також дозволяло компенсувати недолік вуглеводів в раціоні ескімосів, який в основному постачав організму тільки білки і жири.
По расі ескімоси монголоїди, але відносяться до длинноголовому їх типу, вкрай рідко встречающемуся у класичних монголоїдів. Вважають, що ця особливість викликана пристосуванням до поїдання сирого м’яса, вимагає розвинених щелеп. Хоча правильніше буде сказати, що це було збереженням давніх рис людства, втрачених більшістю народів з переходом до приготовленої їжі на вогні.
До речі, такий антропологічний тип простежується і на крайньому півдні Південної Америки – Вогняної землі, в результаті чого саме ескімосів, як і огнеземельцев вважають найдавнішим населенням Америки, і лише пізніше там з’явилися предки індіанців. Час виникнення ескімоського етносу датується II тис. до н. е.
Основним заняттям завжди було звероловство, про що говорить і їх назву, і від сыроядства ескімоси не відмовилися. Втім, тепер м’ясо і в’ялять, і варять. Полювали завжди на морського звіра: моржа, нерпу, тюленя і навіть на китових.
Спочатку використовували в основному метальна зброя: гарпуни особливої конструкції, де древко при попаданні відокремлювалося від наконечника, що залишається в тілі жертви, дротики, а також і луки. Тепер в ходу в основному вогнепальну зброю.
Взагалі ескімоси в процесі свого розвитку зазнавали впливу тих народів, з якими межували. Звичайно, найбільший вплив на них справили народи європейського походження. Так жителі Заходу Аляски, району Берингової протоки ввібрали значна російська культурний вплив.
Ескімоси північно-східній частині Канади, зустрілися з європейцями на півострові Лабрадор, на берегах Гудзонової затоки, утворили з ними навіть метисные групи. На ескімоси Гренландії зазнали датському впливу, християнізації, наприклад. Північні ж ескімоси – від Аляски до півночі Гренландії довго зберігали і багато в чому зберігають споконвічні традиції.
Ескімоси багато чому навчилися у своїх більш молодих і розвинених сусідів по Антарктиці, хоча чимало створили і самі для виживання в цьому регіоні.
Як і належить жителям тундри, в якості транспортного засобу ескімоси використовували їздові упряжки з собаками і оленями. За водним просторам ними використовуються обтягнуті шкурою морського звіра одномісні каяки та запозичені у чукчів многовесельные байдари.
Одяг ескімосів, як і в інших народів відкритих тундрових просторах – глуха, надівається через голову. Спочатку верхній одяг шили з пташиних шкурок, але потім від чукчів придбали досвід пошиття кухлянок (верхня глуха одяг) з оленячих шкур.
Всі знають, що традиційним житлом ескімосів є голку – куполоподібна хатина, складена з крижаних блоків. Дуже практична річ, оскільки не вимагає особливих матеріалів – лід завжди під рукою, міцність забезпечена технікою складання блоків, при цьому тепла і суха – крижані стіни в результаті опалення палаючим звіриним жиром оплавляються, але в глибину не тануть і вбирають вологу.
чукчів яранги, споруджені з оленячих кісток і шкур. Оскільки основним заняттям ескімосів була морська полювання, їх поселення майже завжди розташовувалися на узбережжі. Більше кількох кілометрів ескімоси від моря не видалялися. Їх життя була при цьому полукочевая, пов’язана з переміщенням видобутку.
Ескімоси традиційно язичники, вірять у всіляких духів, але їхня віра цікава тим, що вони проводять якісь обряди сезонно, переважно взимку. Можна сказати, що влітку ескімоси – атеїсти, а взимку активно звертаються до обрядовості, до шаманів, без яких в цей час нічого не вирішується.
Тобто вірувати починають, як притисне, ну і коли для цього стає більше вільного часу. Хоча в даний час багато ескімоси прийняли християнство.
Досить розвинена з давніх часів і традиційна культура: народний фольклор з міфами і казками, виготовлення виробів з кістки, художня різьба по ній. Характерне прикраса колишніх часів: вставка зубів морського звіра, так і всяких інших предметів у розрізи під нижньою губою. За це росіяни називали їх зубатими чукчами.
Ескімоси і зараз проживають на своїх споконвічних землях, але, як і інші народи півночі, не можуть уникнути змін сучасності. Вогнепальна зброя, снігоходи, сучасний одяг – все це притаманне ескімосів зараз.
Хоча в даний час в наявності асиміляція ескімосів, можна сказати – вестернізація, в результаті якої на рідній мові, наприклад, на Алясці, зараз говорять 31 % ескімосів, велика їхня тяга до збереження національної ідентичності.
Однак є прямий зв’язок – чим більш доступно освіта, охорона здоров’я, тим менше збереження традицій, і навпаки. Так що перед ескімосами стоїть важкий вибір. Враховуючи досвід інших подібних народів, можна сказати, що у ескімосів, як у народу, є майбутнє, тим більше, що і в Росії, і в Канаді і США, і данці на Гренландії докладають зусиль для його забезпечення. Але звичайно воно буде вже осучаснене.