Інтерес до чеченському народу в даний час цілком виправданий. Це найбільший за чисельністю народ на Північному Кавказі (приблизно 1,5 млн. чоловік). В цьому регіоні це один із самих древніх корінних народів. Ну і звичайно увага до нього підігріває складність стосунків російського і чеченського народів протягом більш ніж 200 років їх взаємодії.
Назва «чеченці» самими чеченцями не використовується. Їх самоназва «нохчі», початкове значення якого втрачено, але, мабуть, пов’язано із загальним назвою ряду споріднених північнокавказьких народів — нахи. Звідки ж взялася назва «чеченці». Хоча різних версій досить багато, більшість з них спираються на легенди та перекази, які мають казковий характер. Між тим більшу довіру викликає просте пояснення – був такий аул – Великий Чечень. Спочатку росіяни називали так мешканців цього аулу, а потім перенесли це найменування на весь народ.
У генетичному відношенні чеченці в принципі споріднені народів Північного Кавказу, але дослідники виявили, що за гаплогруппам Y-хромосоми вони різко від них відрізняються. Таку ж відмінність спостерігається в будові зубів і візерунках на шкірі. За цими ознаками чеченці займають унікальне положення серед кавказьких етносів. Самі ці відмінності, а також мовні особливості є ознаками глибокої давнини цього народу.
Мова чеченців відноситься до нахской групі нахсько-дагестанської мовної сім’ї, що об’єднує більшу частину народів Північного Кавказу, але порівняно з ними має елементи дуже давнього походження.
До речі кажучи, писемності чеченці не мали до ХХ століття, тому документів власного походження не залишили. Тут потрібно відзначити, що чеченці в XIX столітті намагалися спочатку створити алфавіт на базі арабської графіки, що відповідало ісламської культури, що базується на Корані і інших священних текстах. Однак ця графіка зовсім не відповідала особливостям чеченської мови.
Паралельно, ще в кінці XIX століття почалися спроби створення алфавіту на базі кирилиці, але ці пробні варіанти спочатку успіху не принесли. В радянський час в 1925 році створюється писемність чеченської мови на основі латиниці. Але вже в 1930-х вона перекладається на кириличну основу. Причиною цього було прагнення до уніфікації писемності на всій території СРСР, що найлегше було б зробити стосовно безписемною або т. зв. младописьменных мов.
Хоча досконалим кириличне письмо для чеченського мови не назвеш, воно сприяло розвитку культури народу. І кращого поки створити не вийшло. У 1990 рр. на тлі боротьби за незалежність від Росії чеченська політика боролася і з російським впливом в культурі, намагаючись створити нову писемність на базі латиниці, але нічого путнього з цього не вийшло, крім якихось складних конструкцій, яких самі чеченці не розуміли.
Якщо говорити про історичний шлях чеченців, то дослідники, спираючись на джерела, стверджують, що чеченці, вірніше їхні прямі предки, нахские племена, з’являються на історичній арені ще в другій половині I тисячоліття до н.е.
Грузинські хроніки повідомляють, що вони влаштувалися в горах Північного Кавказу, контактуючи з місцевими іраномовними народами. У першому тисячолітті нашої ери нахи опинилися в районі суперництва Римської імперії та Ірану і чинили опір і першим, і другим. Коли переможна арабська кіннота кинулася і в райони Кавказу, нахские племена разом з іншими кавказькими народами протистояли і їм.
Втім, власної держави чеченцям створити не вдається. Перші політичні утворення на території Чечні утворили алани, авари в IX-XII ст. Чеченці ж, хоча і входили до складу Аланського царства і аварського Серира, зберігали власну незалежну племінну та кланову організацію. Можливо, однак, що в цих державах відбулася б і політична трансформація чеченського народу, але в XIII столітті монголи зруйнували всі держави на Північному Кавказі, а ця територія знову стала звичним місцем протистояння, тільки тепер Золотої Орди та іншого монгольської держави – Хулагидского Ірану. Чеченці знову опинилися між двох вогнів.
Ситуація для них стала ще гірше наприкінці XIV столітті, коли на Північний Кавказ рушили війська Тамерлана, у боях з якими загинули майже всі чоловіки чеченці. Відносно спокійні часи XVI-XVII ст. змінюються новими напастями з XVIII століття, коли через ці землі розгортається боротьба вже трьох держав: Ірану, Туреччини та Росії, яка починає проникнення на Північний Кавказ при Петрові I. зрештою, багаторічна Кавказька війна в XIX визначила місце чеченців в російській державі до цього дня.
Особливістю чеченців є прихильність їх своїм традиціям, згуртованість, відданість ісламу не тільки як релігійного вчення, а як скріплюючою народ ідеї. При цьому потрібно зазначити, що іслам закріпився в Чечні як панівна релігія порівняно недавно. Чеченці, завдяки сохранявшимся родоплемінним відносинам, довго дотримувалися традиційних язичницьких вірувань. Шанували різні божества, пов’язані з силами природи.
Особливе місце в їх пантеоні займав бог сонця Справи, який набув рис універсального бога-творця. Проникали сюди від інших народів релігії, як іудаїзм, який потрапив сюди від хазар, християнство, отримане від грузинських місіонерів, хоча і знайшли деяких прихильників, не стали масовими. Іслам спочатку також не придбав багатьох адептів, хоча стає відомим чеченцям досить рано.
По-справжньому він починає поширюватися широко тільки з XVIII століття, в тому числі і як форма захисту від проникнення російського, як об’єднує ворогуючі між собою численні чеченські родові клани-тейпи ідеологія.
При цьому чеченці, звиклі до особистої свободи і одночасно, як і раніше вірні своїй тейповой системі, роз’єднаність якої навіть іслам не зміг подолати, не є строго дотримуються всіх ісламських приписів. Шаріат, з його численними заборонами, регламентаціями, обмеженнями, занадто тісний чеченцям. Тому з багатьох питань, особливо що регулює соціальні та економічні відносини, вони більше звертаються до традиційного звичаєвого права – адату, ніж до шаріатських норм. Тим не менш, саме як національна чеченська ідея іслам має величезне значення, причому не дуже об’єднує їх з іншими ісламськими народами, як це виявлялося, наприклад, у відносинах з родинними інгушами.
Ще однією особливістю чеченців часто називається їх войовничість, якої вони самі нерідко пишаються, вважаючи себе народом воїнів. Можна сказати, що войовничість чеченців обумовлена, в тому числі і їх знаходженням на стратегічних шляхах, до яких мали інтерес багато імперії і держави, а самим чеченцям чужинці в їх давніх володіннях були нецікаві.
Іншим фактором войовничості є що зберігається тейповая система зі складними відносинами між тейпами, звичай кровної помсти, що зберігається завдяки пережитків родоплемінних відносин і слабкого регулювання державної влади внутрішнього життя чеченського народу.
Іншими словами, ця войовничість була багато в чому вимушеною. Чеченський народ, як і всякий інший, хоче миру собі і своїм дітям, і від війни і пов’язаних із нею бідувань неабияк втомився. Тому, думається, при подальшому спокійному розвитку войовничість чеченського народу зникне або трансформується в спортивні досягнення, які зараз нерідко демонструють чеченці в змаганнях силового жанру.