Берсерк, або берсекер, в перекладі з давньонорвезького «ведмежа шкура» — яскравий представник середньовічної скандинавської і німецької історії і фольклорі, член непокірних військових банд, які поклонялися Одіну — Верховному норвезькому божеству, і приєднувалися до королівських і шляхетним лицарям в якості охоронців і ударних військ.
Щось на зразок містики
Дикість берсеркера в бою і їх одяг із шкур тварин сприяли розвитку легенди про перевертнів у Європі. Неясно, чи носили воїни-берсерки ведмежі й вовчі шкури в битві або билися з оголеними грудьми (в переносному сенсі, звичайно-тобто без кольчуги або інший захисту), гобелени та інші джерела представляють обидві можливості.
Берсерки в норвезьких сагах часто зображувалися як лиходії. У давньоскандинавській поемі, велика частина якої датується 9 століттям, берсерки згадані, як домашня варта норвезького короля Гаральда I (царював 872-930).
Як звичайні люди могли стати такими надприродно хибними? Більшість сучасних пояснень берсеркерганга посилаються на галюциногенний гриб мухомор, Amanita muscaria. Але ця теорія дуже слабка, і ось чому. У сагах ніколи не згадується про їжу або питво чого-небудь, щоб викликати цю лють.
По-друге, у багатьох культурах по всьому світу існують аналоги воїна-берсерка, і також ніде не згадано, що перед битвою воїни брали щось подібне (якщо не брати в розрахунок легендарних асасинів).
І по-третє, грибна теорія була запропонована шведським теологом Самуелем Одманном в 1784 році, ґрунтуючись на розповідях про сибірських шаманів, використовують гриби для бачень. Ніколи не було нічого, що пов’язувало б гриби з вікінгами або з яким-небудь поведінкою, подібним Берсерку. Це теорія, позбавлена доказів або правдоподібності, але вона залишається найбільш часто повторюваною.