Коли вимовляється слово «Берендеи», велика частина жителів нашої країни представляє щось узагальнено-давньоруське, казкове. То плем’я якесь начебто в’ятичів або радимичів, то щось пов’язане з російськими народними казками. До традицій російської культури апелював і вокально-інструментальний ансамбль «Берендеи», утворений Московському лісотехнічному інституті на початку 70-х рр. ХХ століття.
Частка правди в цих уявленнях є. Дійсно етнонім «берендеи» вперше зустрічається в «Повісті временних літ» під 1096 роком. Згадуються вони в якості військової сили, яка бере участь у міжусобній боротьбі, що вибухнув після осліплення князя Василька Теребовльського. Не знайомий з давньоруським літописанням читач може бути чимало здивований: берендеи там згадані як кочове тюркомовне плем’я, яке діяло спільно з торками і печенігами. Причому, особливо близькі берендям були, судячи з усього, торки – тюркомовне плем’я, яке говорило українською мовою, що належить до огузької підгрупи тюркських мов. До цієї мовної групи належать, наприклад, сучасний турецький, азербайджанський і туркменський мови.
Про близькість торків і берендеїв свідчить кілька фактів.
По-перше, у різних військових сутичках, описаних в руських літописах, торки і берендеи завжди виявляються по одну сторону барикади. Половці (народ, теж говорив тюркською мовою, але належав до іншої гілки, спорідненої сучасним татарам) іноді виступають у союзі з торками і берендеями, а іноді ворогують. Так, наприклад, у «Повісті минулих літ» повідомляється, що у 1105 році знаменитий половецький хан Боняк ходив походом на торків і берендеїв. Про результати цього походу нічого не повідомляється, проте факт протистояння торків і берендеїв з одного боку, а половців з іншого вже дуже показовий.
По-друге, в ” Повісті тимчасових років згадується якийсь торчин, овчарь (тобто слуга, який відповідає за схоронність поголів’я овечого стада) князя Святополка Ізяславича. Цей торчин (тобто людина з племені торків) виявився головною дійовою особою у справі осліплення князя Василька Теребовльського. Саме він орудував ножем, выкалывая Василькові очі. Цей торчин названий по імені – звали його Берендей. Тобто слово «берендей» могло виступати не тільки етнонімом, але і особистим ім’ям. З цього можна укласти, що беренеди могли бути не окремим народом, а якоїсь етно-політичною групою, що отримала назву по імені ватажка-засновника. Подібним чином отримали свій етнонім ногаи, чиє найменування пов’язують з золотоординським беклербеком Ногаєм, який жив у XIII ст. тобто, така практика в рамках тюркської цивілізації існувала, отже, могла бути реалізована і у випадку з берендеями.
Спочатку берендеи жили на південно-західних кордонах Русі, тому особливо часто вони фігурують в міжусобних сутичках південно-руських князів. Втім, мобільність кочового війська дозволяла їм легко переміщатися в різних напрямках. У 1146 році вони брали участь в захопленні Києва представником Мономаховой гілки роду Рюриковичів – Ізяславом Мсиславичем. Оскільки руські князі часто використовували військові сили берендеїв та інших кочових народів у своїх війнах, частина кочівників було розселено по берегах річки Рось. Всі разом вони стали іменуватися «Чорними клобуками». Слово «клобук» зараз означає чернечий головний убір, але по-древнерусські так називалася будь шапка. Очевидно, така назва виникла від того, що кочівники, насправді, носили чорні головні убори.
Дані топоніміки свідчать про те, що в подальшому частина берендеїв (знову ж, як важливий військовий ресурс) була переселена Юрієм Долгоруким і Андрієм Боголюбським на територію Північно-Східної Русі. Пам’ять про це зберігає, наприклад, назва села Берендеево в Ярославській області.
Чому Островський придумав для свого уявного народу таке дивне (скажімо прямо, абсолютно не підходить за змістом) назву? Не відомо. Швидше за все, його до цього підштовхнуло звання згаданого села поблизу споконвічно російського старовинного міста Ярославля. До речі, воно знаходиться всього в трьохстах кілометрах від його садиби Щеликово. Не знав письменник, що серед російських назв ярославської землі воно зовсім неприродньо. А може і знав, Островський був прекрасно освічений, але його привабило саме слово, від якого віє старовиною і казкою.
Особливу популярність історія, придумана Островським, отримала після того, як в 1968 році чудовий радянський актор і режисер Павло Петрович Кадочников, зняв фільм-казку «Снігуронька», яку не по разу дивилися всі радянські діти. Сам Кадочиков зіграв у фільмі мудрого царя Берендея. Барвисті декорації, талановита гра акторів, все це справило більше враження на глядачів. Таким чином і закріпився у суспільній свідомості яскравий, але хибний образ «казкових слов’ян берендеїв».
Автор: Вадим Вікторович Боргів — російський історик і письменник. Доктор історичних наук, професор.