Не багато хто з нас можуть купити будинок за готівку, тому люди користуються іпотекою або який-небудь іншою формою кредитування. З допомогою кредиту робляться й інші великі покупки. Люди в сучасному світі використовують для покупок кредитні карти. В даний час ми не уявляємо собі світ без кредиту і банківської системи.
Перші банки виникли тоді, коли з’явилася перша карбована валюта. Хоча можливо, щось, схоже на банки, існувало і раніше. Валюта з’явилася і почала розвиватися з появою оподаткування. Коли тільки з’явилися перші стародавні імперії, з’явився і податок. Наприклад, у вигляді податку громадянин міг віддати одну свиню у рік. Але чим більше ставали імперії, тим незручніше стало отримувати податок натуральними продуктами і речами. По мірі того, як імперії стали здійснювати міжнародну торгівлю, вони почали потребувати в іншому способу оплати за іноземні товари і послуги. Це повинно було бути те, що можна легко обміняти, перевозити і зберігати. Тому з’явилися монети з металу, але паперових купюр ще не було.
З появою монет виникла і необхідність їх зберігання. Їх треба було тримати в надійному місці. У будинках стародавнього світу не було сейфів. Багатії тримали свої накопичення безпосередньо в своїх замках і палацах або в храмах, так як побожні люди вважалися чесними. Храми вселяли знаті почуття безпеки. З давніх записів вчені дізналися, що в Греції, Римі, Єгипті, Вавилоні храми видавали позики. Вони ж були фінансовими центрами міст-держав. Тому воїни-загарбники першим ділом прямували до місцевого храму, щоб пограбувати його. І в той же час, монети легше було заховати і зберегти, ніж що-небудь ще, наприклад, свиней. Таким чином, з’явилися багаті торговці, з радістю які позичали монети нужденним під відсоток. Храми ж забезпечували великі позики знаті і навіть правителів.
На початку XX століття почалися заворушення. Основні кредити стали прерогативою великих комерційних банків. Торгові банки стали використовувати свої міжнародні зв’язки, у вигляді політичної та фінансової влади. Вони займалися продажем іноземних європейських облігацій і мали від цього комісійні. Таким чином відбувалося нарощування їх капіталу. У той час банкіри не розкривали інформацію про резервах своїх капіталів. Це забезпечувало їм репутацію, яка була дуже важлива.
Сімейні комерційні банки мали довгу історію успішних операцій. Але на початку XX століття такі банки майже не видавали кредити простим громадянам та людям не білої раси в США та в деяких інших країнах. Порятунком банківської системи США стала Друга світова війна. Вона вивела американську економіку на новий рівень. У банківській системі проходили маневри, в яких були задіяні мільярди доларів. В цей час відбулися і злиття банків, які охопили світові ринки.
Таким чином, у банків був довгий шлях, що починається в храмах в Стародавньому світі. Але з часом не змінилися принципи і методи ведення бізнесу. Банки як і раніше, видають кредити і позики громадянам, організаціям, підприємствам, державам. Це їх основна функція.