Христофор Колумб використовував свій сильний характер, щоб переконати правителів і вчених переглянути усталені концепції та теорії про розміри Землі, щоб знайти та відкрити новий шлях в Азію. Хоча він не був першим європейцем, що знайшли Американський континент (ця честь випала вікінгу Лейфу Еріксону), його подорож відкрило можливість торгівлі між двома континентами.
Народжений у моря
Народжений у 1451 році в шлюбі Доменіка і Сюзани (Фонтанаросса), Христофор виріс в Генуї, Італія. Надалі, живучи в Іспанії, він був більше відомий під ім’ям Крістобаль Колон. Він був старшим серед п’яти дітей в сім’ї і в зрілому віці займався зі своїми братами.
Розташований на північно-західному узбережжі Італії, Генуя був портовим містом. Колумб в ранньому віці закінчив основне навчання і почав подорожувати разом з торговими кораблями. У 1476 році він відвідав Португалію, де він почав свій картографічний бізнес разом зі своїм братом Бартоломеем. У 1479 році він одружився на Феліппе Моніс де Палестрелло, дочки губернатора Португальського острова.
Їх єдина дитина Дієго народився в 1480 році. Фелиппа померла кілька років тому. Його другий син Фернандо народився в 1488 році від Беатріс Енрікес де Арана.
Кругосвітню подорож і шлях в Азію
У 50-х роках 15 століття Османська імперія взяла під свій контроль північну Африку, блокуючи самий короткий і легкий доступ для європейців до цінних азіатським товарів, таким, як спеції. У пошуках альтернативного цьому небезпечному і довгому шляху багато країн обернули свої погляди на море. Португалія, зокрема, зробила величезний крок до виявлення шляхи в обхід південній частині Африки, в кінці кінців обігнувши мис Доброї надії в 1488 році.
Замість того, щоб намагатися з півдня обігнути Африканський континент, Колумб вирішив піти на захід. Освічені люди знали той факт, що Земля – кругла, незрозумілим був лише питання про те, наскільки великою вона була.
Грецький математик і астроном Ератосфен вперше визначив її розміри 240 року до нашої ери, в подальшому вчені вдосконалили це число, але жодне з цих припущень не було доведено. Колумб вважав, що цифра, озвучена вченими, була занадто великою, і що великий Азіатський континент скоротить необхідність тривалого морського подорожі.
За його підрахунками, Земля була на 66% менше, ніж вона була на думку вчених. Дивно, але його підрахунки були дуже близькі до дійсного розміру Земної кулі.
Колумб вперше презентував свої плани Португалії в 1483 році, але вони не були почуті. Він поїхав в Іспанію, у якій спільно правили королі Фердинанд і Ізабелла. Хоча Іспанія в той час була втягнута у війну з Мусульманськими державами, вона надала Колумбу роботу в іспанському суді. Іспанія оволоділа південними провінціями в січні 1492 року, а в квітні того ж року план Колумба отримав схвалення. Він почав підготовку до подорожі.
«Ніна», «Пінта» та «Санта Марія»
Колумб вирушив у подорож від Канарських островів у вересні 1492 року. Він керував каравелою (вид португальського корабля) «Санта Марія». Два інших корабля, «Ніна» і «Пінта», йшли поруч з 90 моряками на борту. 12 жовтня 1492 року вони досягли маленького острова в Карибському морі, який Колумб назвав Сан Сальвадор. Цей день відзначається як день Колумба в США кожен другий понеділок жовтня; інші країни в Америці також відзначають цей день під різними іменами.
Впевнений, що він прибув в Ост-Індії, Колумб назвав корінних жителів індійцями. За його описом добрим, але примітивним людям довелося випробувати на собі жорстоке поводження з боку європейців.
Залишаючи Сан Сальвадор, команда продовжила подорож уздовж узбережжя Куби і Испаньолы (сучасних Гаїті і Домініканської республіки). У передріздвяний вечір «Санта Марія» розбилася об риф біля острова Гаїті. Сорок чоловік змушені були залишитися в поспішно сконструйованому таборі в пошуках золота, поки Колумб, взявши «Ніну» і «Пінту», плив назад в Іспанію, щоб оголосити про свій успіх.
Кілька полонених корінних жителів були взяті на корабель в доказ про досягнення мети, проте деяким з них вдалося вижити у важкій морській подорожі.
Колумб не був першим європейцем, що ступив на землю Нового Світу. Вікінги виявили цю землю кілька століть до цього. Але їх набіги були розрізненими, і інформація про них ніколи не розповсюджувалася по Європі.
Після відкриття Колумба почалася торгівля товарами, людьми та ідеями між двома континентами.
Ще три подорожі
В решту життя Колумб здійснив ще три подорожі в Новий Світ у пошуках Азіатського материка. Він повернувся на острови з 17 кораблями і 1500 моряками, але не знайшов там слідів людей, спостережуваних їм кілька місяців тому. Колумб заснувався компанію в декількох маленьких фортах вздовж узбережжя Испаньолы.
народами таїно теж не ладналися, так як вони відмовилися від пошуків золота. Коли критика політики Колумба дійшла до монархів, він повернувся в Іспанію і успішно розвіяв всі чутки, захистивши себе від скарг і відновивши свою репутацію.
В 1498 році Колумб взяв шість кораблів і відправився на пошуки Азіатського континенту на південь раніше дослідженої їм області. Замість цього, він прибув до узбережжя Венесуели. Повернувшись в Испаньолу, він передав землю поселенцям і дозволив поневолення народів таїно для управління нею. Скарги на діяльність Колумба продовжували надходити монархам, поки вони, нарешті, не відправили комісію по перевірці обґрунтованості скарг. Шокована умовами життя в колонії, комісія заарештувала Колумба і його брата і відправила їх в Іспанію для судового розгляду. Незабаром вони були відпущені на свободу королівськими владою, але Колумб назавжди втратив свій пост губернатора Испаньолы.
В 1502 році зробив останню спробу знайти Азіатський континент, відправившись в плавання зі своїм сином Фердинандом. Вони пройшли вздовж узбережжя Гондурасу, Нікарагуа, Коста-Ріки і Панами. Два кораблі змушені були пристати до північного берега Ямайки з-за пробоїн, де їх команди провели цілий рік в очікуванні допомоги та повернення на батьківщину.
Колумб повернувся в Іспанію в 1504 році. Він помер два роки тому, 20 травня 1506 року, все ще переконаним у тому, що він знайшов морський шлях до Азії.